乔苍番外23 十六年后他爱极的女子
万宝珠听到男人喊乔苍,有那么一瞬的失神恍惚,随即反应过来,她按捺不住狂喜与激动,匆忙推开挡住自己视线的人海,踮脚朝门口看去,那抹若隐若现的轮廓,镇定自若的气度,一如那晚她初见,月色朦胧,星辰漫天,清雅万丈。
那趟长长的缀满灯笼的冗巷,洒满光亮的庭院,都不及他眉眼俊秀,翩翩风华。
她喃喃喊了声乔先生。
乔苍笔挺而立,指尖的烟猛烈燃烧,焚化了一截,他掸去烟灰,再次含入口中,烟雾熏得他眯眼,眉间增添几分凌厉倨傲,"放人。"
他语气低沉,咬着烟蒂含糊不清,却掷地有声,惊了一向纵横福建无人敢拦的二世祖,他嗤笑一声,不屑一顾,伸手挖耳朵,腔调流里流气满是嘲讽,"你说什么?"
乔苍懒得废话,他解开衬衣余下紧系的纽扣,将袖绾卷起,露出精壮蓬勃的胸膛和腹部,二世祖旁边的男人见状大惊失色,虽算不上江湖人,可也知江湖规矩,无缘无故谁也不会摆出这阵仗,若是放在两拨交锋对峙,就是大开杀戒的意思。
"王少,乔苍惹不得。"
二世祖没好气骂了句放屁,男人急得面红耳赤,"我听我爸说了,他是常秉尧义子,将来广东的接班人,万爷寿宴上他出尽风头,六爷都给他让座。"
二世祖闻言迟疑偏头,上下打量乔苍,瞧他的气度,后者凛冽骄纵,矜贵傲慢,半副挺拔的身躯隐匿在昏暗之中,薄唇微微启开,"懂事些,我不会伤人。"
二世祖眼底的憎恶之色加重,"真他妈林子大了什么鸟都有,福建出了这号牛逼的人物,我怎么没听说,除了我老子,我还遇到过敢对我指手画脚的人。"
乔苍不由闷笑,他这一笑,山河无色,星辰暗淡,那般光华皎洁,"哪家的公子。"
二世祖扬起下巴,一派嚣张,"王则贵,听说过吗?"
王则贵,人称贵祖,和万爷同一批的地头蛇,甚至比他还早,所以叫黑道的祖宗,码头生意的鼻祖,也是如今厦门港的老大,厦门市几大机关,和他自己家一样,一句话平事儿。王维替常秉尧借厦门港的东码头出货,还拎了一箱子钞票去拜腕儿,总之这位二世祖的老子十分不简单。
乔苍心底掂量,搅合进了万宝珠,他闹大了也无妨,万爷势必会出手,到时两大总瓢把子鹬蚌相争,他背后坐收渔利。势力敌不过,那就比手段,谁不是一点点混出头,自古兵不厌诈,两个**湖折损在他手上,他还愁自立门户得不到八方臣服吗。
他想到这里抬起头,精光四溢的眸子定格在二世祖脸上,其实这风流种长相不赖,白净清秀,只是痞气太重,神色下流,让人发毛,他摇头晃脑离开人群,直奔乔苍而来,嘴里咕哝着一口痰,快到他面前时张口啐出,吐向空中,乔苍纹丝不动,面无表情,干脆利落扯下领带,在指尖一转,长长细细的一条变为三截并排而绕,从他掌心弹出,在半空拦截下那口痰,以及挥发四散凝成的点点唾沫,尽数抖落在领带中。
二世祖一愣,竟有人动作这么快,他察觉自己似乎轻敌了,又不认为有人敢在太岁头上动土,他横行霸道这么多年,哪能众人面前栽跟头,传出去还怎么混。
他咬牙警告,"小子,可别把我逼急,我老子在福建不是吹出来的,一句话就能让你消失。"
乔苍随手丢掉领带,似笑非笑,"口气还挺狂。"
二世祖见他不怕,舌尖舔过门牙,掠过牙床,抵住上唇内壁的黏膜,来回晃了晃,面部肌肉随之紧绷,看上去有些骇人,他动作蛮横也扯开了领结,"今天小爷教你做人,以后怎么擦亮眼睛,不该管的事绕道走。"
他话音未落,拳头已出,直奔乔苍鼻梁而去,后者身不动影不晃,抬手便搪过,腕力使了三四分,将对方推出去,二世祖踉跄跌倒,被几个公子哥扶住,他顿觉颜面扫地,更加凶狠,倒也有点三脚猫的功夫,手脚旋风般闪烁,乔苍原地不动与他斗了几回合,原本瞧不上他,连步子都懒得迈,几番下来发现只能勉强压住他,腕力顷刻增加至五分,从头顶劈下,捏住他后脑,指尖收紧,二世祖五官被挤压得微微变形,窒息的痛感令他嚎叫,脚下一个扫堂腿,乔苍比他更快,脚踩墙壁,借门锁着力俯冲,双腿剪刀交错狠夹,缠绕住脖颈,乔苍手握灯管,定格在高空,表情淡泊,这个招数真要是玩硬的,他可以瞬间扭断二世祖的脖子,二世祖也心知肚明,他嘴巴服了软,"乔老板,您多担待。"
这一声喊出,乔苍打算息事宁人,松开了手,然而二世祖是个泼皮无赖,他忽然从怀中掏出匕首,寒光自他眉眼凛冽晃过,凶煞至极原形毕露,乔苍已经开始下沉,迎上了尖厉的匕首,根本来不及收,二世祖怒吼你***去死吧!
他用了一招黑虎掏心,对准乔苍胸膛刺入,乔苍掌心拍在他额头,力道不足,他也腾飞不高,只是惊险避过,落在一旁,相距不到几厘米。
他稳如松,落地生根,脚底似乎驻扎在砖石内,假使摇晃分毫,匕首依然会割破他手臂,乔苍摸出打火机,对准墙壁甩出,啪嗒一声,包房内漆黑一片,众人惊呼,躁动不安奔逃,如此伸手不见五指,乔苍行动自如,二世祖却不能,他接连骂了几声娘,试图开灯,手刚触摸到墙壁,还未曾摸索开关,便被两根手指形成的钳子夹住,狠狠一掰,撕心裂肺的剧痛呼啸席卷,像一场铺天盖地的瓢泼大雨,猝不及防,退无可退,他撞入乔苍攻击的范围内,犹如一只待宰割的小鸡,毫无招架之力,任由他扔来扔去,他大约也常常斗殴,反应极快,砸落霎那手肘麻利撑地,挡住重击,翻身而起一跃凌空,踩着茶几一角,向乔苍二度扑来。
可惜他慢了一步,乔苍看出他顽固不化,早已等候他,一只酒瓶竖在身前,打开灯光,负手而立,逗弄小孩儿似的陪他玩,二世祖脚下太快,眼睁睁看着自己冲击停不下,咬牙闭眼撞了上去,温热的鲜血从额头撞出的伤口喷溅而出,沿着鼻梁与嘴唇滑落,淌过胸口,染红了花衬衫。
一屋子人吓得脸色灰白,乔苍掸去交战时在衣衫留下的褶皱,收敛戾气,走向呆若木鸡的万宝珠,一声不响,从容不迫,弯腰将她抱起,她顺从而惊愕倒在他怀中,手臂揽住他脖子,凝视这张近在咫尺的面庞,走廊涌入的灯束,时而五彩斑斓,时而昏黄微弱,时而蓝绿,时而红紫,他的脸孔也随之变幻莫测,可不论如何幻化,如何虚无,他都拥有这世上最刚毅英朗的模样。
怎会有这么好看的男人。
万宝珠多么渴望摸一摸他,又不敢触碰,哪怕分毫,一根手指的皮囊,她也怕,怕他觉得自己轻浮,觉得她如此轻易春心萌动,是不是原本就放荡不堪,她迫切想要自己在他的眼中,也是这世上最美好的样子。
乔苍走过二世祖身旁时,他吓得瑟瑟发抖,生怕他不肯手下留情,将自己无声无息灭在这叫天天不应的包房中,再次重创他近乎散架的身体,他抱头躲闪,颤栗不止,眼神偷瞄,乔苍停下脚步,问他这是最后一次吗。
二世祖忙不迭点头,"是,最后一次,再也不敢了。"
他倒是识趣,乔苍眉目的冷厉舒缓一些,又问,"我为难过你吗。"
"不,我自己回头是岸,我根本没见过乔老板。"
他扭头瞪眼怒喝,那些公子哥也跟着点头,说从未见过。
乔苍露出一丝笑容,他说这样很好,至少给了我一个理由,往后放你一马。
万宝珠自始至终痴痴傻傻,仿若失了三魂七魄,她伏在他肩膀,从未如此真实而炙热的,聆听感受过男人的心跳与呼吸,五光十色的走廊聚集许多围观的陪侍,为首的老鸨子看清闹事的人是乔苍,立刻赔笑让路,奔儿头坐在隔壁包房,听见动静欠身张望,乔苍抱着万宝珠从门口一闪而过,他心下了然,嘿嘿笑着拍手,大喊成了!大堂主从**的小姐胸前抬起头,茫然问什么成了。
奔儿头斟满两杯酒,喝光其中一杯,一脸意味深长,"我们苍哥,可不是一般人物。"
大堂主并不了解这话的第二重意思,他不假思索说,"的确,二哥对乔老板评价颇高,他是真敢要价,也镇得住场面。"
奔儿头讳莫如深眨眼,"何止,上天入地,真真假假,就没有我们苍哥拿不下的,他是能打,能扛,能算计,还能演。"
豪门夜宴坐落在一条南北大道的西边,正中向南的好地段是东方之珠,为了避风头,才会选这偏僻的位置,迎着海港吹来的夜风,不冷,却有一股瑟瑟凉意,万宝珠衣衫单薄,又被扯裂了一半,蜷缩在乔苍怀中,她贪婪嗅着他身上散发出的檀木香味,手臂勾得更紧,恨不得这趟路无比遥远,甚至没有尽头。
"你怎么会来。"
"办事路过。"
她咬着嘴唇,眼圈不由自主泛红,"幸好有你。"
他轻轻嗯,"有我。"
万宝珠将脸深埋他肩窝,他感觉到衬衣染了水痕,是她流出的眼泪,湿漉漉贴上皮肤很不舒适,顿时厌恶蹙眉,两旁的橱窗和门扉,倒映着他与她的身影,他仅仅用了两三秒钟,眉目便恢复如常。
奔儿头喝得醉醺醺,衣服与胸口都是姑娘的唇印,似乎经历一场酣战,他摇摇晃晃走向停泊在路旁的奔驰,刚打开车门,看到后座的男人,吓了一跳,"苍哥?"
乔苍沉默睁开眼,淡淡睨他,奔儿头用力拍打自己的脸,试图清醒,伴随一股火烧火燎的疼痛他发现不是幻觉,而是真实的人,他不可思议问,"您没送万小姐?"
低沉的嗓音传来,轻描淡写,"没有。"
奔儿吃力爬上车,瘫软在副驾驶,扭着身子拔高音调,"这么好的机会,您不送不是白他妈救了吗!那帮子纨绔子弟,家里也都是有头脸的人物,心里肯定记了一笔仇,以后少不了找咱麻烦。"
乔苍风平浪静的目光,投向窗外午夜的街道,人影稀疏,月色寥寥,到处都是浓黑如墨的树,看不清这座城市原本的模样。
两个小时前他将万宝珠抱进车中,关上门毫不迟疑转身,她仓促探出手臂,一把扯住他衣袂,问他去哪里。
他说,"办我没有完成的事。"
她第一次心口发慌,想留不敢留,又不舍得就这么走,她指尖磨来磨去,"风筝我收到了。"
他背对她不语。
她又说,"你怎么捡到没立刻还我,还等了几天。"
乔苍眼底冷冷清清,声音却柔和悱恻,"多留了片刻。"
噗通,噗通。不知是远处的汽车遇到了颠簸,还是她自己的心,她吞咽唾沫,汗意涔涔,"我们以后,还能再见吗。"
街道对面陌生的车灯亮起,回忆戛然而止。
乔苍不动声色摇上窗子,唇角噙着冷笑。
这世上的情,向来凉薄,炙热不过那一时片刻,他如果顺她的心,顺她的意,这一路要磨灭多少热度。
万家是他的垫脚石,是他脱身的壳,他若没耐心玩儿,也不会开这场局。
怎会不见,见的日子还多,何时开始,何时结束,都由他,而不由其他任何人。
他收回视线,复而阖上眼眸,"回码头。"
凌晨3点半的漳州港,像一潭被世人遗忘的死水。
东南北码头隐隐亮了光,帐篷内人影攒动,马仔正在穿衣,仓库大门发出嘎吱的钝响,一箱箱货物运上船舱,在海面起伏,遥远的灯塔忽明忽暗,等待第一缕阳光越过海岸线,便会倏然熄灭。
西码头与河北下家交易完这批军火,又从广东进了两批,分别销往云南和海口,军火数目庞大,机密性又高,乔苍并没有告诉手下,尤其是刚子,只有奔儿头和为数不多的心腹知道,轮流值守。
他跳下2号轮船的甲板,将绳拴捆绑住木桩,加筑了一层火烧后凝固的铁屑,防止一场突然造访的台风将货船刮翻,他做好这一切,升起帆浆,奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出,四下搜寻,瞧见他背影走到跟前,与此同时,整个港口灯火通明,像是煮沸的开水,一刹间喧嚣四起。
喊号子的,开船鸣笛的,远远望去,乌泱泱一片。
"苍哥,昨晚十一点钟,万府小厮送来的请柬。"
乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套,随意丢向礁石,他接过打开,看了一眼正文,奔儿头凑上来,万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。
他眼珠机灵转了转,"苍哥,是不是万小姐的事,万爷设宴酬谢您。"
乔苍不动声色合拢,将请柬撕碎,扔在脚下的泥沙中,被蔓延而上的海水吞没,一同融化消失。
他步步为营工于心计得来的机会,自然不会错过,乔苍想要自立门户,逐步控制南省,必须拿到很多筹码,助他一臂之力,常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯,非常诱惑,也非常牢固,可他需要用自己交换,也许半生,也许终生。即使他拥有义子的身份,也无可摆脱为他人卖命的处境,他只有将万爷变为自己的猎物,抵御的盾牌,进攻的长矛,才能换取并发展真正的帝国。
他在西码头守了一天,从黎明到黄昏,仓库所有积存的货物都出港后,他在后山的木屋内洗澡换衣,米白色西装衬托他十分温润谦恭,他需要迷惑万家,迷惑混江湖的老油条万爷,身上的煞气,戾气,狂气,狠气,都要遮掩一些才好。
乔苍乘车抵达万府,正是六点刚过,晚宴的时间,漳州临近郊外的傍晚,天色昏沉得早,管家挑着一盏红烛灯笼,将他一步步引入宴宾厅,这一路经过,四周有些生疏,他问是刚刚修葺了吗。
管家笑说前几日为了万爷寿宴,特意装饰过,花花绿绿的,就像人穿得艳丽,显年轻娇嫩,撤掉了就有些空旷。
万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候,乔苍故作未闻,想听他开口的话茬,垂眸看向一旁,快走到近前,管家正要说话,万爷抢先一步伸出手,"贤侄,路上辛苦了。"
乔苍心中了然,既不是乔公子,也不是乔老板,十***亲络了不少,知彼知己百战不殆,他掌握了对手的心思,才好从容应对。
他立刻抬头,向万爷颔首,"您怎么还站在门口等我,我这做晚辈的太失礼。"
"应该的,那晚筵席我对你了解不深,也是这世道,小年轻的公子哥都不正经,我习惯了不好的,遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛,你不计较,我比什么都高兴。"
万爷拉着乔苍落座,佣人先开启桌上两瓶酒,香浓的味道溢散,偌大厅堂铺满醉意,"一点薄酒,担忧你不肯来赏光。"
"万爷说笑,您盛情,我哪敢拒绝,这是给我脸面。"
佣人躬身捧上两只木盆,盆内是洒了花油的温水,清香而滑润,乔苍双手沉入浸泡片刻,接过仆人递来的毛巾擦拭水珠,桌上反置的瓷盘被揭开,八样大菜,两样小菜,一锅大补的王八汤。
他不喜欢腥味重的食物,那王八汤令他眉头一皱,下意识掩鼻,佣人眼力好,立刻将汤与一盘素菜交换,放得远了些。
万爷亲手给乔苍斟上一杯酒,"我听宝珠说,前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内,险些生出大乱子,碰巧贤侄经过,为她解围搭救,是这样吗?"
乔苍凝视源源不断注入杯中的水流,"小事一桩,万爷和小姐都不必挂心。"
"哎!"万爷撂下瓶子摆手,一脸劫后余生的庆幸,"宝珠的清白,我万府的脸面,可不是小事一桩,如果真酿成大祸,不夸张说,我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚,这样下三滥的手段也使得出来,想娶我万某的女儿,白日做梦。"
乔苍一声不吭,眼角余光心机重重打量着他,他似乎也在等乔苍开口,两人僵持不下,各怀鬼胎,许久后万爷先绷不住,他含笑试探问,"常爷欣赏贤侄,物色姑娘定亲了吗?"
乔苍说没有,岁数还年轻,义父想让我多做点生意。
"生意是一方面,自然不能放掉,成家也是大事,俗语说成家立业,先成家后立业,心思也安分了。"
乔苍笑而不语,万爷指尖在杯口摩挲,"我像你这个年纪,已经娶了第一位夫人,后来她难产,连着夭折的胎儿一同去了,我悲痛欲绝,空了五年才续弦,我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福,命中带旺,虽然脾气差些,但也不是无理取闹,我看她对你,就很是听话温柔。"
乔苍兀自饮酒,配合他淡笑,万爷也拿不准他念头,正想再深入问一句,忽然厅堂外进入一个丫头,正是万宝珠的小佣人,她将一壶酒递到桌上,低头说,"小姐听说乔公子来了,怕他忙碌吃不好喝不好,伤了胃口,特意让我送一壶热酒。"
乔苍微微侧目,面色温和什么都没说,坐得端正笔挺,玉树临风,万爷看他就很喜欢,又猜出女儿的心思,愉悦大笑,"女大不中留,留了结冤仇,我也忙,我还上了年岁,是生养她的老子,她倒是从来没有为我热一壶酒。"
佣人头垂得更低,万爷笑了一会子,又拉着乔苍喝了几杯,半个小时后他装模做样张望外面天色,"好了。时候不早,我不留贤侄了,你去后院和宝珠打个招呼,在她那里坐一坐。"
乔苍起身和他告辞,小佣人在门口等得打瞌睡,可算把这场筵席盼得结束,欢天喜地带着乔苍直奔后院,阁楼点了灯,在青山绿水中伫立,二楼的窗子挑起,露出一簇风干的桃花,隐约看到衣架上挂着内衣,在晚风中摇曳,似乎随时都要坠落出窗外。
乔苍站立于一排凋零的海棠树后,拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬,转身请万宝珠出来,结果发现屋子空空荡荡,她正疑惑,一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影,万宝珠踩着双木屐,木头底子落在砖石上,发出哒哒声响,她担心被乔苍听到,索性甩掉鞋子,赤裸一双脚,弯着腰无声无息猫过去,恭候在一旁的小佣人瞧见,正要开口提醒乔苍,万宝珠瞪大眼睛怒斥,一根手指竖在粉嫩的唇上,做出噤声的姿势,几下飞奔,冲到乔苍身后,绵软的胸脯无意识贴在他脊背,双腿用力跳上去,两手环绕到前面,一把捂住他眼睛。
突如其来的重量,将乔苍身体震得摇晃,他略微被压垮几分,但很快稳住平衡,丢掉手上香烟,反手托住她腰部,她分量不沉,但一坨肉懒洋洋的动也不动,像膏药似的粘住,仍不轻松,万宝珠红唇紧挨他耳畔笑问,"猜到是我了吗。"
乔苍淡淡嗯,"不是你,万府谁还有这样的胆子。"
她笑声更浓,"就不能骗骗我吗,陪我闹一场,你当作猜不出。"
乔苍顺从问,你是谁。
她咬着嘴唇,觉得无趣,从他背上滑落,她凝视着他衬衫割出的褶皱,"太假了,骗人都不会。"
乔苍心底发笑,他何止会骗人,他的骗术,谁也猜不透,识不破。
万宝珠捡起刚才奔跑时,从衣袖内掉落的手绢,"你被我吓到了吗?"
其实他在她扑上来的最后两三秒钟察觉到一阵风逼近,他行走在刀尖血泊中,过着你死我活的日子,怎会连这点防备意识都没有,只不过他懒得戳破,任由她欢闹,对他总没有害处。
他挑眉,笑容风流不羁,诱惑深深,"你想要我吓到吗。"
他朝她倾身,滚烫的呼吸喷洒,逼仄而窒息,她娇小玲珑的身子,在他面前好像一株花,他轻而易举倾覆住,囚禁住,她不敢抬头,手指颤抖掠过他袖绾处的刺绣,轻轻一勾,挑起边缘的袂角,"你来。"
她说完转身跑进阁楼,门敞开着,等他进入,佣人笑着退后一步,"乔公子请。"
她留下这句,绕过树后,奔着茶室的方向去,乔苍仰头凝视这栋二层阁楼,这间楼宇最小,也最轻佻玲珑,一看就知是女子的住所,他迈步跨向门槛,这时忽然刮过一阵风,风晃动海棠枝桠沙沙作响,残花败柳连同枯萎的细叶簌簌飘零,只有一枚,唯有那一枚是完整的,仍盛开的,夹杂在断壁残垣之中,被烈日遗忘,被骤雨遗漏,花朵摇曳从乔苍眼前坠下,他伸手接住,红色的花蕊,粉色的花瓣,纹路泛黄,也撑不住几个时日,它把自己最热烈的一刻,终结在乔苍掌心。
此时的他根本不知,十六年后,他的人生会出现那样一个女子,一个他爱极了的女子,一个使他曾经的所有风月,所有欢爱都变得无味,真正撩拨他心弦,为他所倾倒,所钟爱,所痴迷,所癫狂的女子,她美在皮囊,更美在骨,她的一颦一笑,她的举手投足,她的嫣然回眸,恰如他握住的海棠,恰如这花坛中夏日的姹紫嫣红,动时飘渺幽香,静时风情万种,甚至都不及她,明艳妖娆,惑乱天下。
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那趟长长的缀满灯笼的冗巷,洒满光亮的庭院,都不及他眉眼俊秀,翩翩风华。
她喃喃喊了声乔先生。
乔苍笔挺而立,指尖的烟猛烈燃烧,焚化了一截,他掸去烟灰,再次含入口中,烟雾熏得他眯眼,眉间增添几分凌厉倨傲,"放人。"
他语气低沉,咬着烟蒂含糊不清,却掷地有声,惊了一向纵横福建无人敢拦的二世祖,他嗤笑一声,不屑一顾,伸手挖耳朵,腔调流里流气满是嘲讽,"你说什么?"
乔苍懒得废话,他解开衬衣余下紧系的纽扣,将袖绾卷起,露出精壮蓬勃的胸膛和腹部,二世祖旁边的男人见状大惊失色,虽算不上江湖人,可也知江湖规矩,无缘无故谁也不会摆出这阵仗,若是放在两拨交锋对峙,就是大开杀戒的意思。
"王少,乔苍惹不得。"
二世祖没好气骂了句放屁,男人急得面红耳赤,"我听我爸说了,他是常秉尧义子,将来广东的接班人,万爷寿宴上他出尽风头,六爷都给他让座。"
二世祖闻言迟疑偏头,上下打量乔苍,瞧他的气度,后者凛冽骄纵,矜贵傲慢,半副挺拔的身躯隐匿在昏暗之中,薄唇微微启开,"懂事些,我不会伤人。"
二世祖眼底的憎恶之色加重,"真他妈林子大了什么鸟都有,福建出了这号牛逼的人物,我怎么没听说,除了我老子,我还遇到过敢对我指手画脚的人。"
乔苍不由闷笑,他这一笑,山河无色,星辰暗淡,那般光华皎洁,"哪家的公子。"
二世祖扬起下巴,一派嚣张,"王则贵,听说过吗?"
王则贵,人称贵祖,和万爷同一批的地头蛇,甚至比他还早,所以叫黑道的祖宗,码头生意的鼻祖,也是如今厦门港的老大,厦门市几大机关,和他自己家一样,一句话平事儿。王维替常秉尧借厦门港的东码头出货,还拎了一箱子钞票去拜腕儿,总之这位二世祖的老子十分不简单。
乔苍心底掂量,搅合进了万宝珠,他闹大了也无妨,万爷势必会出手,到时两大总瓢把子鹬蚌相争,他背后坐收渔利。势力敌不过,那就比手段,谁不是一点点混出头,自古兵不厌诈,两个**湖折损在他手上,他还愁自立门户得不到八方臣服吗。
他想到这里抬起头,精光四溢的眸子定格在二世祖脸上,其实这风流种长相不赖,白净清秀,只是痞气太重,神色下流,让人发毛,他摇头晃脑离开人群,直奔乔苍而来,嘴里咕哝着一口痰,快到他面前时张口啐出,吐向空中,乔苍纹丝不动,面无表情,干脆利落扯下领带,在指尖一转,长长细细的一条变为三截并排而绕,从他掌心弹出,在半空拦截下那口痰,以及挥发四散凝成的点点唾沫,尽数抖落在领带中。
二世祖一愣,竟有人动作这么快,他察觉自己似乎轻敌了,又不认为有人敢在太岁头上动土,他横行霸道这么多年,哪能众人面前栽跟头,传出去还怎么混。
他咬牙警告,"小子,可别把我逼急,我老子在福建不是吹出来的,一句话就能让你消失。"
乔苍随手丢掉领带,似笑非笑,"口气还挺狂。"
二世祖见他不怕,舌尖舔过门牙,掠过牙床,抵住上唇内壁的黏膜,来回晃了晃,面部肌肉随之紧绷,看上去有些骇人,他动作蛮横也扯开了领结,"今天小爷教你做人,以后怎么擦亮眼睛,不该管的事绕道走。"
他话音未落,拳头已出,直奔乔苍鼻梁而去,后者身不动影不晃,抬手便搪过,腕力使了三四分,将对方推出去,二世祖踉跄跌倒,被几个公子哥扶住,他顿觉颜面扫地,更加凶狠,倒也有点三脚猫的功夫,手脚旋风般闪烁,乔苍原地不动与他斗了几回合,原本瞧不上他,连步子都懒得迈,几番下来发现只能勉强压住他,腕力顷刻增加至五分,从头顶劈下,捏住他后脑,指尖收紧,二世祖五官被挤压得微微变形,窒息的痛感令他嚎叫,脚下一个扫堂腿,乔苍比他更快,脚踩墙壁,借门锁着力俯冲,双腿剪刀交错狠夹,缠绕住脖颈,乔苍手握灯管,定格在高空,表情淡泊,这个招数真要是玩硬的,他可以瞬间扭断二世祖的脖子,二世祖也心知肚明,他嘴巴服了软,"乔老板,您多担待。"
这一声喊出,乔苍打算息事宁人,松开了手,然而二世祖是个泼皮无赖,他忽然从怀中掏出匕首,寒光自他眉眼凛冽晃过,凶煞至极原形毕露,乔苍已经开始下沉,迎上了尖厉的匕首,根本来不及收,二世祖怒吼你***去死吧!
他用了一招黑虎掏心,对准乔苍胸膛刺入,乔苍掌心拍在他额头,力道不足,他也腾飞不高,只是惊险避过,落在一旁,相距不到几厘米。
他稳如松,落地生根,脚底似乎驻扎在砖石内,假使摇晃分毫,匕首依然会割破他手臂,乔苍摸出打火机,对准墙壁甩出,啪嗒一声,包房内漆黑一片,众人惊呼,躁动不安奔逃,如此伸手不见五指,乔苍行动自如,二世祖却不能,他接连骂了几声娘,试图开灯,手刚触摸到墙壁,还未曾摸索开关,便被两根手指形成的钳子夹住,狠狠一掰,撕心裂肺的剧痛呼啸席卷,像一场铺天盖地的瓢泼大雨,猝不及防,退无可退,他撞入乔苍攻击的范围内,犹如一只待宰割的小鸡,毫无招架之力,任由他扔来扔去,他大约也常常斗殴,反应极快,砸落霎那手肘麻利撑地,挡住重击,翻身而起一跃凌空,踩着茶几一角,向乔苍二度扑来。
可惜他慢了一步,乔苍看出他顽固不化,早已等候他,一只酒瓶竖在身前,打开灯光,负手而立,逗弄小孩儿似的陪他玩,二世祖脚下太快,眼睁睁看着自己冲击停不下,咬牙闭眼撞了上去,温热的鲜血从额头撞出的伤口喷溅而出,沿着鼻梁与嘴唇滑落,淌过胸口,染红了花衬衫。
一屋子人吓得脸色灰白,乔苍掸去交战时在衣衫留下的褶皱,收敛戾气,走向呆若木鸡的万宝珠,一声不响,从容不迫,弯腰将她抱起,她顺从而惊愕倒在他怀中,手臂揽住他脖子,凝视这张近在咫尺的面庞,走廊涌入的灯束,时而五彩斑斓,时而昏黄微弱,时而蓝绿,时而红紫,他的脸孔也随之变幻莫测,可不论如何幻化,如何虚无,他都拥有这世上最刚毅英朗的模样。
怎会有这么好看的男人。
万宝珠多么渴望摸一摸他,又不敢触碰,哪怕分毫,一根手指的皮囊,她也怕,怕他觉得自己轻浮,觉得她如此轻易春心萌动,是不是原本就放荡不堪,她迫切想要自己在他的眼中,也是这世上最美好的样子。
乔苍走过二世祖身旁时,他吓得瑟瑟发抖,生怕他不肯手下留情,将自己无声无息灭在这叫天天不应的包房中,再次重创他近乎散架的身体,他抱头躲闪,颤栗不止,眼神偷瞄,乔苍停下脚步,问他这是最后一次吗。
二世祖忙不迭点头,"是,最后一次,再也不敢了。"
他倒是识趣,乔苍眉目的冷厉舒缓一些,又问,"我为难过你吗。"
"不,我自己回头是岸,我根本没见过乔老板。"
他扭头瞪眼怒喝,那些公子哥也跟着点头,说从未见过。
乔苍露出一丝笑容,他说这样很好,至少给了我一个理由,往后放你一马。
万宝珠自始至终痴痴傻傻,仿若失了三魂七魄,她伏在他肩膀,从未如此真实而炙热的,聆听感受过男人的心跳与呼吸,五光十色的走廊聚集许多围观的陪侍,为首的老鸨子看清闹事的人是乔苍,立刻赔笑让路,奔儿头坐在隔壁包房,听见动静欠身张望,乔苍抱着万宝珠从门口一闪而过,他心下了然,嘿嘿笑着拍手,大喊成了!大堂主从**的小姐胸前抬起头,茫然问什么成了。
奔儿头斟满两杯酒,喝光其中一杯,一脸意味深长,"我们苍哥,可不是一般人物。"
大堂主并不了解这话的第二重意思,他不假思索说,"的确,二哥对乔老板评价颇高,他是真敢要价,也镇得住场面。"
奔儿头讳莫如深眨眼,"何止,上天入地,真真假假,就没有我们苍哥拿不下的,他是能打,能扛,能算计,还能演。"
豪门夜宴坐落在一条南北大道的西边,正中向南的好地段是东方之珠,为了避风头,才会选这偏僻的位置,迎着海港吹来的夜风,不冷,却有一股瑟瑟凉意,万宝珠衣衫单薄,又被扯裂了一半,蜷缩在乔苍怀中,她贪婪嗅着他身上散发出的檀木香味,手臂勾得更紧,恨不得这趟路无比遥远,甚至没有尽头。
"你怎么会来。"
"办事路过。"
她咬着嘴唇,眼圈不由自主泛红,"幸好有你。"
他轻轻嗯,"有我。"
万宝珠将脸深埋他肩窝,他感觉到衬衣染了水痕,是她流出的眼泪,湿漉漉贴上皮肤很不舒适,顿时厌恶蹙眉,两旁的橱窗和门扉,倒映着他与她的身影,他仅仅用了两三秒钟,眉目便恢复如常。
奔儿头喝得醉醺醺,衣服与胸口都是姑娘的唇印,似乎经历一场酣战,他摇摇晃晃走向停泊在路旁的奔驰,刚打开车门,看到后座的男人,吓了一跳,"苍哥?"
乔苍沉默睁开眼,淡淡睨他,奔儿头用力拍打自己的脸,试图清醒,伴随一股火烧火燎的疼痛他发现不是幻觉,而是真实的人,他不可思议问,"您没送万小姐?"
低沉的嗓音传来,轻描淡写,"没有。"
奔儿吃力爬上车,瘫软在副驾驶,扭着身子拔高音调,"这么好的机会,您不送不是白他妈救了吗!那帮子纨绔子弟,家里也都是有头脸的人物,心里肯定记了一笔仇,以后少不了找咱麻烦。"
乔苍风平浪静的目光,投向窗外午夜的街道,人影稀疏,月色寥寥,到处都是浓黑如墨的树,看不清这座城市原本的模样。
两个小时前他将万宝珠抱进车中,关上门毫不迟疑转身,她仓促探出手臂,一把扯住他衣袂,问他去哪里。
他说,"办我没有完成的事。"
她第一次心口发慌,想留不敢留,又不舍得就这么走,她指尖磨来磨去,"风筝我收到了。"
他背对她不语。
她又说,"你怎么捡到没立刻还我,还等了几天。"
乔苍眼底冷冷清清,声音却柔和悱恻,"多留了片刻。"
噗通,噗通。不知是远处的汽车遇到了颠簸,还是她自己的心,她吞咽唾沫,汗意涔涔,"我们以后,还能再见吗。"
街道对面陌生的车灯亮起,回忆戛然而止。
乔苍不动声色摇上窗子,唇角噙着冷笑。
这世上的情,向来凉薄,炙热不过那一时片刻,他如果顺她的心,顺她的意,这一路要磨灭多少热度。
万家是他的垫脚石,是他脱身的壳,他若没耐心玩儿,也不会开这场局。
怎会不见,见的日子还多,何时开始,何时结束,都由他,而不由其他任何人。
他收回视线,复而阖上眼眸,"回码头。"
凌晨3点半的漳州港,像一潭被世人遗忘的死水。
东南北码头隐隐亮了光,帐篷内人影攒动,马仔正在穿衣,仓库大门发出嘎吱的钝响,一箱箱货物运上船舱,在海面起伏,遥远的灯塔忽明忽暗,等待第一缕阳光越过海岸线,便会倏然熄灭。
西码头与河北下家交易完这批军火,又从广东进了两批,分别销往云南和海口,军火数目庞大,机密性又高,乔苍并没有告诉手下,尤其是刚子,只有奔儿头和为数不多的心腹知道,轮流值守。
他跳下2号轮船的甲板,将绳拴捆绑住木桩,加筑了一层火烧后凝固的铁屑,防止一场突然造访的台风将货船刮翻,他做好这一切,升起帆浆,奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出,四下搜寻,瞧见他背影走到跟前,与此同时,整个港口灯火通明,像是煮沸的开水,一刹间喧嚣四起。
喊号子的,开船鸣笛的,远远望去,乌泱泱一片。
"苍哥,昨晚十一点钟,万府小厮送来的请柬。"
乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套,随意丢向礁石,他接过打开,看了一眼正文,奔儿头凑上来,万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。
他眼珠机灵转了转,"苍哥,是不是万小姐的事,万爷设宴酬谢您。"
乔苍不动声色合拢,将请柬撕碎,扔在脚下的泥沙中,被蔓延而上的海水吞没,一同融化消失。
他步步为营工于心计得来的机会,自然不会错过,乔苍想要自立门户,逐步控制南省,必须拿到很多筹码,助他一臂之力,常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯,非常诱惑,也非常牢固,可他需要用自己交换,也许半生,也许终生。即使他拥有义子的身份,也无可摆脱为他人卖命的处境,他只有将万爷变为自己的猎物,抵御的盾牌,进攻的长矛,才能换取并发展真正的帝国。
他在西码头守了一天,从黎明到黄昏,仓库所有积存的货物都出港后,他在后山的木屋内洗澡换衣,米白色西装衬托他十分温润谦恭,他需要迷惑万家,迷惑混江湖的老油条万爷,身上的煞气,戾气,狂气,狠气,都要遮掩一些才好。
乔苍乘车抵达万府,正是六点刚过,晚宴的时间,漳州临近郊外的傍晚,天色昏沉得早,管家挑着一盏红烛灯笼,将他一步步引入宴宾厅,这一路经过,四周有些生疏,他问是刚刚修葺了吗。
管家笑说前几日为了万爷寿宴,特意装饰过,花花绿绿的,就像人穿得艳丽,显年轻娇嫩,撤掉了就有些空旷。
万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候,乔苍故作未闻,想听他开口的话茬,垂眸看向一旁,快走到近前,管家正要说话,万爷抢先一步伸出手,"贤侄,路上辛苦了。"
乔苍心中了然,既不是乔公子,也不是乔老板,十***亲络了不少,知彼知己百战不殆,他掌握了对手的心思,才好从容应对。
他立刻抬头,向万爷颔首,"您怎么还站在门口等我,我这做晚辈的太失礼。"
"应该的,那晚筵席我对你了解不深,也是这世道,小年轻的公子哥都不正经,我习惯了不好的,遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛,你不计较,我比什么都高兴。"
万爷拉着乔苍落座,佣人先开启桌上两瓶酒,香浓的味道溢散,偌大厅堂铺满醉意,"一点薄酒,担忧你不肯来赏光。"
"万爷说笑,您盛情,我哪敢拒绝,这是给我脸面。"
佣人躬身捧上两只木盆,盆内是洒了花油的温水,清香而滑润,乔苍双手沉入浸泡片刻,接过仆人递来的毛巾擦拭水珠,桌上反置的瓷盘被揭开,八样大菜,两样小菜,一锅大补的王八汤。
他不喜欢腥味重的食物,那王八汤令他眉头一皱,下意识掩鼻,佣人眼力好,立刻将汤与一盘素菜交换,放得远了些。
万爷亲手给乔苍斟上一杯酒,"我听宝珠说,前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内,险些生出大乱子,碰巧贤侄经过,为她解围搭救,是这样吗?"
乔苍凝视源源不断注入杯中的水流,"小事一桩,万爷和小姐都不必挂心。"
"哎!"万爷撂下瓶子摆手,一脸劫后余生的庆幸,"宝珠的清白,我万府的脸面,可不是小事一桩,如果真酿成大祸,不夸张说,我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚,这样下三滥的手段也使得出来,想娶我万某的女儿,白日做梦。"
乔苍一声不吭,眼角余光心机重重打量着他,他似乎也在等乔苍开口,两人僵持不下,各怀鬼胎,许久后万爷先绷不住,他含笑试探问,"常爷欣赏贤侄,物色姑娘定亲了吗?"
乔苍说没有,岁数还年轻,义父想让我多做点生意。
"生意是一方面,自然不能放掉,成家也是大事,俗语说成家立业,先成家后立业,心思也安分了。"
乔苍笑而不语,万爷指尖在杯口摩挲,"我像你这个年纪,已经娶了第一位夫人,后来她难产,连着夭折的胎儿一同去了,我悲痛欲绝,空了五年才续弦,我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福,命中带旺,虽然脾气差些,但也不是无理取闹,我看她对你,就很是听话温柔。"
乔苍兀自饮酒,配合他淡笑,万爷也拿不准他念头,正想再深入问一句,忽然厅堂外进入一个丫头,正是万宝珠的小佣人,她将一壶酒递到桌上,低头说,"小姐听说乔公子来了,怕他忙碌吃不好喝不好,伤了胃口,特意让我送一壶热酒。"
乔苍微微侧目,面色温和什么都没说,坐得端正笔挺,玉树临风,万爷看他就很喜欢,又猜出女儿的心思,愉悦大笑,"女大不中留,留了结冤仇,我也忙,我还上了年岁,是生养她的老子,她倒是从来没有为我热一壶酒。"
佣人头垂得更低,万爷笑了一会子,又拉着乔苍喝了几杯,半个小时后他装模做样张望外面天色,"好了。时候不早,我不留贤侄了,你去后院和宝珠打个招呼,在她那里坐一坐。"
乔苍起身和他告辞,小佣人在门口等得打瞌睡,可算把这场筵席盼得结束,欢天喜地带着乔苍直奔后院,阁楼点了灯,在青山绿水中伫立,二楼的窗子挑起,露出一簇风干的桃花,隐约看到衣架上挂着内衣,在晚风中摇曳,似乎随时都要坠落出窗外。
乔苍站立于一排凋零的海棠树后,拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬,转身请万宝珠出来,结果发现屋子空空荡荡,她正疑惑,一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影,万宝珠踩着双木屐,木头底子落在砖石上,发出哒哒声响,她担心被乔苍听到,索性甩掉鞋子,赤裸一双脚,弯着腰无声无息猫过去,恭候在一旁的小佣人瞧见,正要开口提醒乔苍,万宝珠瞪大眼睛怒斥,一根手指竖在粉嫩的唇上,做出噤声的姿势,几下飞奔,冲到乔苍身后,绵软的胸脯无意识贴在他脊背,双腿用力跳上去,两手环绕到前面,一把捂住他眼睛。
突如其来的重量,将乔苍身体震得摇晃,他略微被压垮几分,但很快稳住平衡,丢掉手上香烟,反手托住她腰部,她分量不沉,但一坨肉懒洋洋的动也不动,像膏药似的粘住,仍不轻松,万宝珠红唇紧挨他耳畔笑问,"猜到是我了吗。"
乔苍淡淡嗯,"不是你,万府谁还有这样的胆子。"
她笑声更浓,"就不能骗骗我吗,陪我闹一场,你当作猜不出。"
乔苍顺从问,你是谁。
她咬着嘴唇,觉得无趣,从他背上滑落,她凝视着他衬衫割出的褶皱,"太假了,骗人都不会。"
乔苍心底发笑,他何止会骗人,他的骗术,谁也猜不透,识不破。
万宝珠捡起刚才奔跑时,从衣袖内掉落的手绢,"你被我吓到了吗?"
其实他在她扑上来的最后两三秒钟察觉到一阵风逼近,他行走在刀尖血泊中,过着你死我活的日子,怎会连这点防备意识都没有,只不过他懒得戳破,任由她欢闹,对他总没有害处。
他挑眉,笑容风流不羁,诱惑深深,"你想要我吓到吗。"
他朝她倾身,滚烫的呼吸喷洒,逼仄而窒息,她娇小玲珑的身子,在他面前好像一株花,他轻而易举倾覆住,囚禁住,她不敢抬头,手指颤抖掠过他袖绾处的刺绣,轻轻一勾,挑起边缘的袂角,"你来。"
她说完转身跑进阁楼,门敞开着,等他进入,佣人笑着退后一步,"乔公子请。"
她留下这句,绕过树后,奔着茶室的方向去,乔苍仰头凝视这栋二层阁楼,这间楼宇最小,也最轻佻玲珑,一看就知是女子的住所,他迈步跨向门槛,这时忽然刮过一阵风,风晃动海棠枝桠沙沙作响,残花败柳连同枯萎的细叶簌簌飘零,只有一枚,唯有那一枚是完整的,仍盛开的,夹杂在断壁残垣之中,被烈日遗忘,被骤雨遗漏,花朵摇曳从乔苍眼前坠下,他伸手接住,红色的花蕊,粉色的花瓣,纹路泛黄,也撑不住几个时日,它把自己最热烈的一刻,终结在乔苍掌心。
此时的他根本不知,十六年后,他的人生会出现那样一个女子,一个他爱极了的女子,一个使他曾经的所有风月,所有欢爱都变得无味,真正撩拨他心弦,为他所倾倒,所钟爱,所痴迷,所癫狂的女子,她美在皮囊,更美在骨,她的一颦一笑,她的举手投足,她的嫣然回眸,恰如他握住的海棠,恰如这花坛中夏日的姹紫嫣红,动时飘渺幽香,静时风情万种,甚至都不及她,明艳妖娆,惑乱天下。
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