40|家表
华光璀璨流溢,日照依次洒向乾清宫和后头的交泰殿与坤宁宫。紫禁城的中枢地带,人如果从高处俯瞰,便能瞧见三座巨大而宏伟的宫殿连成了一线,琉璃瓦是艳绝的金色,煌煌如画,无怪乎能引无数英雄竞折腰。
御辇落了地,钰浅打轿帘,左右上前搀扶,迎出一个白皙明媚的美人。北方人身子高挑骨架子大,她却是典型的南方人。身条纤细得有几分孱弱,碧灵的一双妙眼微微眯起,扶了金玉的手立在坤宁宫前,浑身上下都是万丈金光。
立侍的宫人恭恭敬敬地请安,说帝姬万福。阿九面色淡淡的,随口嗯一声,摆了摆手请诸人平身,也不多言语,径自提了裙摆从空地上头徐行而过,直直进了殿。
来得恰是巧,将将迈过门儿,岑皇后便从落地罩那头穿了过来,打眼瞧见她,立时挂上满面的笑容,“天气这么热,难得帝姬这么有心,还来看本宫。”边说边在主位上款款落座,随手一指玫瑰椅,“赐座。”
紫禁城里行走的人,练的就是两面三刀的本事。见人说人话,见鬼说鬼话,什么时候功夫到了家,离出头触天光也就不远了。
阿九也展颜,眉角眼梢都是笑意,给皇后请个安才坐下来。有宫女进来奉上茶果点心,皇后一手托茶碗,一手捻起盖,低头轻轻吹茶沫儿,眸光专注地望着水中漂浮的茶叶,含笑道:“帝姬是不是有事要同本宫说道?”
与人斡旋好比行军打仗,讲究一个你来我往。阿九起先还在琢磨怎么开口,如今倒好,皇后开门见山,也省得她再多费心计和唇舌。
心头思忖着,她样子还是要做的,因双手交握在腹前望向皇后,面上的神情微妙,恭谨同疑惑交织,似乎斟词酌句,沉声道:“回母后,今日我宫中的奴才去内务衙门领钱粮,比上月的削减了不少……”说着稍顿,抬眸观望皇后面色,试探道:“福公公说全是母后的意思,欣和此来,是想问问是否确有其事。”
这副小心翼翼的模样看得皇后心头大悦。到底只是个庶出的公主,凡事都得看她这个嫡母的脸色。生了副狐媚子面相也是枉然,不能讨太后的喜爱,正如她那娘一样,成不了什么气候。
她做出副惊讶的神态来,诧异道:“竟有这样的事?可本宫从未说过要削减碎华轩的钱粮啊。”说完转头看身旁的宫女,厉声道:“去,给本宫查个清楚,是哪个不要命的东西假传本宫旨意,严惩不贷!”
边儿上的人应声是,麻麻溜溜地退了出去。皇后又回过头来看阿九,面上的神色有些无辜,叹息道:“这宫里最怕些无中生有的东西。本宫坐镇后宫,平日里眼观六路耳听八方,偶尔一个疏忽便让人逮着空子了。”说着稍停,柔声道:“人非圣贤孰能无过,帝姬深明大义,定不会对本宫有所误解吧?”
能坐上坤极这个位置的人,执掌凤印,统管内廷三宫六院,没点脑子是不行的。且不论岑婉智谋如何,单是这副情真意切的状貌便叫阿九有些感叹。这么个女人,心里恨死了你,表面上却还得装得大度和蔼,也真是难为了这个母仪天下的皇后。
阿九心下冷笑,面上却一丝不露,装样子这个招数她比谁都熟练,遂端起副诚挚的眼神望皇后,笑道:“母后向来温柔慈蔼,待欣和视如己出,欣和怎么会对您有误解呢。”
两人正说着,殿外信步进来个抱拂尘的人,阿九觉得脸熟,多看了两眼认出是坤宁宫的掌事太监苏长贵。苏公公进了殿朝皇后和她分别道个安,恭谨揖手,道:“娘娘,容昭仪来了。”
阿九那厢正低着头喝茶,乍一听这话,神色几不可察地微变,又见皇后面上的笑容绽得更盛,点头道:“快请她进来。”
不多时,一个着素色广袖衫的美人在宫人的搀扶下翩翩然入了殿。抬眸在殿中扫一周,看见阿九时眸光微动,却又很快地移开了,口里朝道:“臣妾给皇后娘娘请安。”
容盈说着便要行礼,皇后赶忙让左右将她扶稳,笑盈盈道:“你有孕在身,这些虚礼就免了,快坐下。”
这句话像道惊雷在耳旁炸了开,震得脑子里嗡嗡作响,只剩下一片空白。阿九睁大了眼,猛地抬头看容盈,一脸的难以置信。
有孕在身……有孕在身?她的目光往下挪移,直直落在那平坦纤细的腰腹上,几乎不敢相信自己的耳朵。容盈怀了身孕?什么时候的事?她皱起眉头冥思苦想,如果没有记错,这人前不久还身受重伤藏匿在她宫里,那样可怖的一道刀伤,她怎么可能怀着孩子,这也太离奇了!
阿九面上一阵青白交错,眼睛眨也不眨地盯着容盈的肚子瞧。忽地,皇后的声音传过来,总算将她的思绪拉扯了回来,说道:“帝姬还不知道吧?今日晨间太医去替你容母妃请平安脉,诊出她怀了身孕,有近两月的光景了。”
两月的光景……怎么可能?受了那样重的伤,能保住一条命已是老天垂怜,她腹中的骨肉怎么可能平安无事?
她大惑不解,勉强定定神扯出个笑容,眸子望向容盈,眼神说不出的复杂,道:“是吗?那可真是天大的喜事,欣和恭喜容母妃了。”
然而容盈面上却是一派的平静无波,眉眼间竟然是她从未见过的祥和宁静,唇角微扬道,“承帝姬吉言,多谢。”
皇后笑容不减,眸光微转朝边儿上的宫女递个眼色,复又缓缓道:“对了昭仪,老祖宗听闻你腹中有喜,特意从普照寺请了尊白玉送子观音,你供在宫中,我佛慈悲,自会庇佑你母子平安。”
“臣妾多谢老祖宗,多谢皇后娘娘。”容盈神情恬淡,垂首道。
岑皇后微颔首,又笑道,“老祖宗心疼昭仪,那观音像本宫见过,可漂亮了。”说着一顿,目光看向阿九,似乎恍然大悟,连忙吩咐宫人道:“帝姬还没见过,快,将送子观音请入殿里来,咱们都开开眼界沾沾喜气。”
阿九心下蹙眉,心头没由来地升起一丝不祥的预感,隐隐约约,教人不安稳。她是个谨慎的人,登时意识到有一丝不对劲,因开口道,“母后,送子观音是老祖宗对昭仪的心意,欣和就不必瞻仰了吧。”
然而还是迟了,她最后一个字儿还没落地,外头两个太监便已经抬着观音像颤颤巍巍地入了殿。
一屋子的人全将目光投注过去,只见那尊送子观音通体晶莹,白玉的质地几近透明,仿若日光一照能透过来似的。并不大,一人抱在怀里已经足够,然而由于太过贵重,那两个太监捧着观音比捧祖宗牌位还小心谨慎,脑门儿上大汗淋漓,怎么看都显得滑稽。
阿九皱了眉,这白玉观音来得也忒快了些,简直就跟一直等在殿门外头似的。
岑婉从椅子上起了身,众人正不解,又见皇后几步上前,伸手便去接那奉着观音像的托案。双手小心翼翼地托着,一面往容盈走,一面笑道:“老祖宗曾再三叮咛,嘱咐本宫务必要亲手将观音像交到昭仪手里。”
这份儿尊荣可真令人受宠若惊。容盈口里应个谢,起身便伸手去接。
心头的不安在刹那间膨胀到了极致,阿九抬眼,恰好觑见岑婉的双手十指略松,观音像失衡,险险便要从托案上滑下去。她大惊失色,刹那间明白过来--这个皇后恐怕是打碎太后御赐的送子观音,借此陷害容盈!真是个歹毒的阴险的人!
心头一沉,身体的反应比思绪更快,她旋即便起身去接快要落地的观音像。
皇后唇角的笑容忽然变得意味深长,阿九动作一滞,猛然察觉到自己中了计,然而来不及了,一股暗力狠狠打在腰际,她的身子不受控制地朝前扑过去,只听得哗啦一声脆响,白玉落地生花,送子观音在地上硬生生碎成了三截。
一室俱寂,偌大的殿中唯有玉漏相催,众人大眼瞪小眼,似乎都没有回过神。
皇后怔怔的,未几仿佛从巨大的震惊中回过神,望向阿九,居然是一脸的不可置信:“摔碎送子观音是大凶之兆,帝姬,你同容昭仪有何冤仇,为什么要这么做?嗯?”
欲加之罪何患无辞。看来这个皇后是有备而来,下了个圈儿等着她往里钻。怪只怪自己百密一疏,竟然着了这卑鄙之人的道!
阿九心头一声冷笑,面上却仍旧淡漠,只是平静地望着皇后:“诚如母后所言,欣和与容母妃往日无冤近日无仇,为什么要摔碎送子观音。”
岑婉被她坦然的目光看得一憷,霎时恼羞成怒,拍案斥道:“言下之意是本宫污蔑你了?这么多双眼睛看着,你横冲直撞打翻了白玉观音,还能有假么!这白玉观音是老祖宗御赐,你可知这是对太后大不敬!”说着微顿,稍稍平复平复心绪,阔袖一拂语气缓和几分,道,“罢了,姑念你是帝姬,死罪可免活罪难逃,罚跪于英华殿外思过,没有本宫的旨意不准起身!”
钰浅和金玉俱是满心惶骇,主子只是来讨个公道,谁料到会得来这么个结局!皇后分明是蓄意为之,什么内务衙门削减用度,全都是幌子!为的只是让帝姬自投罗网,好在众目睽睽之下演这么出戏,主子这回根本是百口莫辩!
金玉急得眼泪打转,这样毒辣的日头,主子的身子本就弱,真要像皇后说的那样去英华殿外头跪着,还有命活么?这么个女人简直是蛇蝎心肠,和善良温婉的良妃简直没法儿比,哪儿配当什么皇后呢!眼下可怎么办哪?大家和良妃娘娘都不在宫里,皇后一句话便容不得任何人违逆,想搬救兵都没辙!
她心急如焚,双膝一弯跪了下去,朝岑皇后不住地磕头,哭道:“皇后娘娘明鉴,殿下她真的不是故意的!娘娘您菩萨心肠,饶了殿下这一回吧,饶了殿下这一回吧!”
钰浅也跟着跪下来,朝皇后用力地叩头,“求皇后娘娘开恩!”
岑婉皱了眉,侧目在那两个宫女面上扫一眼,眼神有些不屑,嘲道:“原来欣和帝姬宫中的奴才这样不懂规矩。本宫面前,哪儿有你们说话的份儿——”说着眸光一凛,寒声道:“拖下去,全都给本宫赐杖刑。”
阿九面色惊|变,张了张口正要说话,却见坤宁宫的太监们已经搬来了凳子取来了板子,架起两个丫头不由分说地押上去。苏长贵抱着拂尘立在边儿上一脸冷漠,对揖了双手朝皇后一拜,躬身道:“娘娘请吩咐。”
岑婉漫不经心道:“打。”余光瞥了眼阿九,淡淡道:“帝姬什么时候认罪领罚,什么时候停。”
苏公公应个是,双脚摆开呈外八,吊着嗓子喊:“行刑,用心打——”
宫里行杖刑,受刑的人生或死,全看监刑太监一句话。靴尖摆外八,一顿板子下来留活口,摆内八,人是必死无疑的。还有说的话也有门路,监刑太监要呼喝,“着实打”、“阁上棍”喊声动地,闻者股栗。通常来说,一句“用心打”还能活命,要说的是“着实打”,人还没受完刑就得落气儿。
两个细皮嫩肉的姑娘,哪里吃过这样的大刑,第一棍子下去便觉命去了半条。这还不算最痛苦的,内廷里头不拿奴才当人看,主子便是要了你的性命,那也是天赐的恩赏。一棍子一声“谢皇后恩典”,喊得撕心裂肺,似乎要将人的魂魄都抽出来。
阿九狠狠咬住下唇,尖锐的指甲深深陷入掌心,心头升起一股子前所未有的悲凉同无助。
为什么人与人之间会有云泥之别,有的人为了活下去受尽欺凌苟延残喘,有的人却能一句话便左右别人的生死?紫禁城里这些所谓的主子,凭什么能受人顶礼膜拜,究竟何德何能?
她没有哭,然而心头刀扎似的难受。重重合上眼,深吸一口气又吐出来。说到底还是她没用,当了帝姬又怎么样,凭着一个头衔能保护自己罢了,其余还能做什么?她无权无势,背后无所倚仗,只能含冤莫白,只能眼睁睁看着自己身边的人受屈打!
动手吗?救她们吗?可是不行,当着这么多双眼睛,她必须咬紧牙关忍下去!
阿九双膝一弯朝皇后跪了下去,沉声道:“欣和知罪,母后放过她们吧。”
皇后闻言一笑,手略抬,“行了,住手吧。”说罢低头看跪在自己面前的姑娘,尖利的护甲挑起她的下颔,端详那张花容月貌,只觉刺眼异常,未几又半眯起眸子沉声道:“早认了多好,也省得这两个丫头受皮肉之苦。去领罚吧,帝姬。”
有老祖宗授意,岑皇后心中自是有恃无恐。这紫禁城里什么都讲究个身份,她是一国之母,比良妃大,她的女儿是嫡公主,比这个庶出的帝姬大,再者说,她们母女背后还有太后老祖宗,太后可比皇帝还大。对老祖宗大不敬,这么个罪名压下来,便是万岁回宫后知道了又如何,还能与老祖宗过不去么?
堂堂的帝姬,从坤宁宫出来却像是被押解的凡人,一左一右跟着两个面露凶相的太监,仿佛随时提防她逃跑似的,眼风刀子似的刮在她身上。
金玉和钰浅如今都是残兵败将,几棍子下去从臀股一直痛到太阳穴,见帝姬被押走,相互搀扶着追上来,有气无力地喊:“殿下,殿下等等,咱们陪你一同去……”
阿九眼风一斜,漠然道:“回碎华轩,传太医来,若我回宫时你们还没上药,便治你们抗旨不尊之罪。”
两个丫头都在流泪,拿手背不住地揩脸,金玉抽泣得格外厉害,道:“奴婢不走,殿下上哪儿奴婢都跟着您……”
“胡闹!”她厉声地斥,摆出副凶神恶煞的嘴脸恫吓她们:“拿我的话当耳旁风么?别人欺负我这个帝姬,如今你们也不听我的话了?”
两人被堵得没了话,担心再跟上去真令主子生气,只好驻足不再朝前,看着那道瘦弱的背影渐行渐远,迎着烈日朝英华殿的方向行过去。股后的疼痛钻心彻骨,然而金玉无暇顾及了,歪着身子不住地哭,朝钰浅道:“怎么办哪姑姑,这鬼天气,皇后又是铁了心要折腾帝姬,这一跪什么时候才能回来……”
钰浅着急得不行,哽咽了两声道:“我也没主意。皇后是国母,如今宫里最大的主子就是她,咱们俩都是拿膝盖走路的奴才,能帮着帝姬什么!”
“如果本宫是你们,这时候就不会在这儿说些无用的话。”
背后传来个端丽清冷的女声,两个丫头愣了愣,回首去看,只见一个容光照人的女子扶了宫人的手施施然而来,想要行礼,可身上的伤痛得厉害,只好崴着腰杆儿不伦不类地福个身,道:“参见容昭仪。”
容盈的面色漠然,垂了眸子,目光从两人的面上扫过去,淡淡道:“帝姬大祸临头了,当奴才挺身护主无可厚非,只是太笨了。”
钰浅眼珠子转了一圈儿,俯首道:“请娘娘明示!”
容昭仪略勾了唇角,挑眉道:“除了圣上同良妃,你们就不知道求谁了么?”
太阳就在头顶,没命似地炙烤天地,似要在方禁宫中燃起一把熊熊烈火。英华殿历来是诵经祈福的佛堂,前头的空地宽广无际。滚烫的是青石铺成的地,挨一下,似能活活烫下人的一层皮。
丹陛上是日晷,两旁陈设丹鹤铜龟,宏宏庞庞。
阿九端然走到空地中央的位置,膝盖一弯跪了下去,背脊挺得笔直,目光平视着前方。月台下,入目的只有长长的石阶,一眼望不到头。她的影子是倾斜的,长长地拉成一条线,纤瘦,而又有几分沧桑与悲凉。
两个看守的太监相视一眼,慢慢悠悠地踱到树荫下站定,其中一个方脸的摸了摸下巴,望着帝姬皱眉道:“哎,太阳这么大,帝姬身娇体弱的,不会出什么事儿吧?”
“怕什么?”另一个嗤了声,抚着腰上的绦环牙牌道:“咱哥俩只是奉皇后的旨意办事,再者说,她自个儿摔了白玉观音,怪得了谁?”
那方脸的还是有些惴惴不安。话是这么说,可主子的心思谁摸得准呢?他们奴才的命,在贵主们眼中比烂泥巴还贱,要帝姬真出了什么好歹,皇上良妃怪罪,谁能保证皇后不会把他们俩推出来当替死鬼?因道:“我看哪,咱们还是得看着点儿,罚跪归罚跪,可不能让她真怎么了。主子们心思难测,咱们算个什么!”
那把玩牙牌的也跟着颔首,附和道:“唉,所以说,人这辈子最重要的就是投胎那一关,出身好比什么都好,其它什么都是虚的。”
炽烈的太阳当头照,阿九身上的衣裳全都被汗水打湿了,黏糊糊地粘在身上,教人浑身不舒服。然而她却面无表情,平静地承受着一切,像一座没有生气的雕像,偶尔几滴汗珠子顺着下颔滑落,滴在地上开出花。
天色渐暗,日头的气焰总算消下去。干站了这么久,两个看守的太监都有些熬不住了,此时远处行来一个人影儿,两个奴才半眯起眼去看,近了认出是娉婷,连忙呵腰揖手道:“娉婷姐姐。”
娉婷嗯一声,随意道:“宫里还有一大堆的活等着你们干,跟我回去吧。”
“是是,”两人心头一喜,忽然又想起了那个还在罚跪的帝姬,因试探道:“那欣和帝姬……”
“随她跪着吧。”娉婷轻描淡写地撂下一句话,说完便旋过身,带着两个太监去了。
昼夜交替的时辰,暮色蓝得偏黑,却又并不浓郁,显得稀稀薄薄。不多时便开始落雨,起先还细润,没多久那雨势由小及大,渐渐有倾盆之势。
无遮无掩,雨串子肆无忌惮地砸在身上。阿九只觉得脑子晕得厉害,努力想将眼睁开,然而眼帘上尽是雨水,视线中的一切都像是蒙了纱。
膝盖痛吗?应该是痛的吧,只是她已经麻木了。恍惚间想起在相府时被谢景臣罚跪,和今日的情景竟然出奇地相似。
疲乏同困倦充斥了全身,她皱了皱眉,好累,怎么会这么累,累得她想一睡不醒。
眼前蓦地一黑,她的身子重重地往一旁滑倒下去,隐隐有急促的脚步声由远及近,似乎在她身旁停了下来。
冰凉的指尖触上滚烫的颊,一片虚无中似乎有人将她抱了起来。她脑子里是全团浆糊,迷迷糊糊睁眼看,口里无意识地呢喃出一句话:“你终于来了……”
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御辇落了地,钰浅打轿帘,左右上前搀扶,迎出一个白皙明媚的美人。北方人身子高挑骨架子大,她却是典型的南方人。身条纤细得有几分孱弱,碧灵的一双妙眼微微眯起,扶了金玉的手立在坤宁宫前,浑身上下都是万丈金光。
立侍的宫人恭恭敬敬地请安,说帝姬万福。阿九面色淡淡的,随口嗯一声,摆了摆手请诸人平身,也不多言语,径自提了裙摆从空地上头徐行而过,直直进了殿。
来得恰是巧,将将迈过门儿,岑皇后便从落地罩那头穿了过来,打眼瞧见她,立时挂上满面的笑容,“天气这么热,难得帝姬这么有心,还来看本宫。”边说边在主位上款款落座,随手一指玫瑰椅,“赐座。”
紫禁城里行走的人,练的就是两面三刀的本事。见人说人话,见鬼说鬼话,什么时候功夫到了家,离出头触天光也就不远了。
阿九也展颜,眉角眼梢都是笑意,给皇后请个安才坐下来。有宫女进来奉上茶果点心,皇后一手托茶碗,一手捻起盖,低头轻轻吹茶沫儿,眸光专注地望着水中漂浮的茶叶,含笑道:“帝姬是不是有事要同本宫说道?”
与人斡旋好比行军打仗,讲究一个你来我往。阿九起先还在琢磨怎么开口,如今倒好,皇后开门见山,也省得她再多费心计和唇舌。
心头思忖着,她样子还是要做的,因双手交握在腹前望向皇后,面上的神情微妙,恭谨同疑惑交织,似乎斟词酌句,沉声道:“回母后,今日我宫中的奴才去内务衙门领钱粮,比上月的削减了不少……”说着稍顿,抬眸观望皇后面色,试探道:“福公公说全是母后的意思,欣和此来,是想问问是否确有其事。”
这副小心翼翼的模样看得皇后心头大悦。到底只是个庶出的公主,凡事都得看她这个嫡母的脸色。生了副狐媚子面相也是枉然,不能讨太后的喜爱,正如她那娘一样,成不了什么气候。
她做出副惊讶的神态来,诧异道:“竟有这样的事?可本宫从未说过要削减碎华轩的钱粮啊。”说完转头看身旁的宫女,厉声道:“去,给本宫查个清楚,是哪个不要命的东西假传本宫旨意,严惩不贷!”
边儿上的人应声是,麻麻溜溜地退了出去。皇后又回过头来看阿九,面上的神色有些无辜,叹息道:“这宫里最怕些无中生有的东西。本宫坐镇后宫,平日里眼观六路耳听八方,偶尔一个疏忽便让人逮着空子了。”说着稍停,柔声道:“人非圣贤孰能无过,帝姬深明大义,定不会对本宫有所误解吧?”
能坐上坤极这个位置的人,执掌凤印,统管内廷三宫六院,没点脑子是不行的。且不论岑婉智谋如何,单是这副情真意切的状貌便叫阿九有些感叹。这么个女人,心里恨死了你,表面上却还得装得大度和蔼,也真是难为了这个母仪天下的皇后。
阿九心下冷笑,面上却一丝不露,装样子这个招数她比谁都熟练,遂端起副诚挚的眼神望皇后,笑道:“母后向来温柔慈蔼,待欣和视如己出,欣和怎么会对您有误解呢。”
两人正说着,殿外信步进来个抱拂尘的人,阿九觉得脸熟,多看了两眼认出是坤宁宫的掌事太监苏长贵。苏公公进了殿朝皇后和她分别道个安,恭谨揖手,道:“娘娘,容昭仪来了。”
阿九那厢正低着头喝茶,乍一听这话,神色几不可察地微变,又见皇后面上的笑容绽得更盛,点头道:“快请她进来。”
不多时,一个着素色广袖衫的美人在宫人的搀扶下翩翩然入了殿。抬眸在殿中扫一周,看见阿九时眸光微动,却又很快地移开了,口里朝道:“臣妾给皇后娘娘请安。”
容盈说着便要行礼,皇后赶忙让左右将她扶稳,笑盈盈道:“你有孕在身,这些虚礼就免了,快坐下。”
这句话像道惊雷在耳旁炸了开,震得脑子里嗡嗡作响,只剩下一片空白。阿九睁大了眼,猛地抬头看容盈,一脸的难以置信。
有孕在身……有孕在身?她的目光往下挪移,直直落在那平坦纤细的腰腹上,几乎不敢相信自己的耳朵。容盈怀了身孕?什么时候的事?她皱起眉头冥思苦想,如果没有记错,这人前不久还身受重伤藏匿在她宫里,那样可怖的一道刀伤,她怎么可能怀着孩子,这也太离奇了!
阿九面上一阵青白交错,眼睛眨也不眨地盯着容盈的肚子瞧。忽地,皇后的声音传过来,总算将她的思绪拉扯了回来,说道:“帝姬还不知道吧?今日晨间太医去替你容母妃请平安脉,诊出她怀了身孕,有近两月的光景了。”
两月的光景……怎么可能?受了那样重的伤,能保住一条命已是老天垂怜,她腹中的骨肉怎么可能平安无事?
她大惑不解,勉强定定神扯出个笑容,眸子望向容盈,眼神说不出的复杂,道:“是吗?那可真是天大的喜事,欣和恭喜容母妃了。”
然而容盈面上却是一派的平静无波,眉眼间竟然是她从未见过的祥和宁静,唇角微扬道,“承帝姬吉言,多谢。”
皇后笑容不减,眸光微转朝边儿上的宫女递个眼色,复又缓缓道:“对了昭仪,老祖宗听闻你腹中有喜,特意从普照寺请了尊白玉送子观音,你供在宫中,我佛慈悲,自会庇佑你母子平安。”
“臣妾多谢老祖宗,多谢皇后娘娘。”容盈神情恬淡,垂首道。
岑皇后微颔首,又笑道,“老祖宗心疼昭仪,那观音像本宫见过,可漂亮了。”说着一顿,目光看向阿九,似乎恍然大悟,连忙吩咐宫人道:“帝姬还没见过,快,将送子观音请入殿里来,咱们都开开眼界沾沾喜气。”
阿九心下蹙眉,心头没由来地升起一丝不祥的预感,隐隐约约,教人不安稳。她是个谨慎的人,登时意识到有一丝不对劲,因开口道,“母后,送子观音是老祖宗对昭仪的心意,欣和就不必瞻仰了吧。”
然而还是迟了,她最后一个字儿还没落地,外头两个太监便已经抬着观音像颤颤巍巍地入了殿。
一屋子的人全将目光投注过去,只见那尊送子观音通体晶莹,白玉的质地几近透明,仿若日光一照能透过来似的。并不大,一人抱在怀里已经足够,然而由于太过贵重,那两个太监捧着观音比捧祖宗牌位还小心谨慎,脑门儿上大汗淋漓,怎么看都显得滑稽。
阿九皱了眉,这白玉观音来得也忒快了些,简直就跟一直等在殿门外头似的。
岑婉从椅子上起了身,众人正不解,又见皇后几步上前,伸手便去接那奉着观音像的托案。双手小心翼翼地托着,一面往容盈走,一面笑道:“老祖宗曾再三叮咛,嘱咐本宫务必要亲手将观音像交到昭仪手里。”
这份儿尊荣可真令人受宠若惊。容盈口里应个谢,起身便伸手去接。
心头的不安在刹那间膨胀到了极致,阿九抬眼,恰好觑见岑婉的双手十指略松,观音像失衡,险险便要从托案上滑下去。她大惊失色,刹那间明白过来--这个皇后恐怕是打碎太后御赐的送子观音,借此陷害容盈!真是个歹毒的阴险的人!
心头一沉,身体的反应比思绪更快,她旋即便起身去接快要落地的观音像。
皇后唇角的笑容忽然变得意味深长,阿九动作一滞,猛然察觉到自己中了计,然而来不及了,一股暗力狠狠打在腰际,她的身子不受控制地朝前扑过去,只听得哗啦一声脆响,白玉落地生花,送子观音在地上硬生生碎成了三截。
一室俱寂,偌大的殿中唯有玉漏相催,众人大眼瞪小眼,似乎都没有回过神。
皇后怔怔的,未几仿佛从巨大的震惊中回过神,望向阿九,居然是一脸的不可置信:“摔碎送子观音是大凶之兆,帝姬,你同容昭仪有何冤仇,为什么要这么做?嗯?”
欲加之罪何患无辞。看来这个皇后是有备而来,下了个圈儿等着她往里钻。怪只怪自己百密一疏,竟然着了这卑鄙之人的道!
阿九心头一声冷笑,面上却仍旧淡漠,只是平静地望着皇后:“诚如母后所言,欣和与容母妃往日无冤近日无仇,为什么要摔碎送子观音。”
岑婉被她坦然的目光看得一憷,霎时恼羞成怒,拍案斥道:“言下之意是本宫污蔑你了?这么多双眼睛看着,你横冲直撞打翻了白玉观音,还能有假么!这白玉观音是老祖宗御赐,你可知这是对太后大不敬!”说着微顿,稍稍平复平复心绪,阔袖一拂语气缓和几分,道,“罢了,姑念你是帝姬,死罪可免活罪难逃,罚跪于英华殿外思过,没有本宫的旨意不准起身!”
钰浅和金玉俱是满心惶骇,主子只是来讨个公道,谁料到会得来这么个结局!皇后分明是蓄意为之,什么内务衙门削减用度,全都是幌子!为的只是让帝姬自投罗网,好在众目睽睽之下演这么出戏,主子这回根本是百口莫辩!
金玉急得眼泪打转,这样毒辣的日头,主子的身子本就弱,真要像皇后说的那样去英华殿外头跪着,还有命活么?这么个女人简直是蛇蝎心肠,和善良温婉的良妃简直没法儿比,哪儿配当什么皇后呢!眼下可怎么办哪?大家和良妃娘娘都不在宫里,皇后一句话便容不得任何人违逆,想搬救兵都没辙!
她心急如焚,双膝一弯跪了下去,朝岑皇后不住地磕头,哭道:“皇后娘娘明鉴,殿下她真的不是故意的!娘娘您菩萨心肠,饶了殿下这一回吧,饶了殿下这一回吧!”
钰浅也跟着跪下来,朝皇后用力地叩头,“求皇后娘娘开恩!”
岑婉皱了眉,侧目在那两个宫女面上扫一眼,眼神有些不屑,嘲道:“原来欣和帝姬宫中的奴才这样不懂规矩。本宫面前,哪儿有你们说话的份儿——”说着眸光一凛,寒声道:“拖下去,全都给本宫赐杖刑。”
阿九面色惊|变,张了张口正要说话,却见坤宁宫的太监们已经搬来了凳子取来了板子,架起两个丫头不由分说地押上去。苏长贵抱着拂尘立在边儿上一脸冷漠,对揖了双手朝皇后一拜,躬身道:“娘娘请吩咐。”
岑婉漫不经心道:“打。”余光瞥了眼阿九,淡淡道:“帝姬什么时候认罪领罚,什么时候停。”
苏公公应个是,双脚摆开呈外八,吊着嗓子喊:“行刑,用心打——”
宫里行杖刑,受刑的人生或死,全看监刑太监一句话。靴尖摆外八,一顿板子下来留活口,摆内八,人是必死无疑的。还有说的话也有门路,监刑太监要呼喝,“着实打”、“阁上棍”喊声动地,闻者股栗。通常来说,一句“用心打”还能活命,要说的是“着实打”,人还没受完刑就得落气儿。
两个细皮嫩肉的姑娘,哪里吃过这样的大刑,第一棍子下去便觉命去了半条。这还不算最痛苦的,内廷里头不拿奴才当人看,主子便是要了你的性命,那也是天赐的恩赏。一棍子一声“谢皇后恩典”,喊得撕心裂肺,似乎要将人的魂魄都抽出来。
阿九狠狠咬住下唇,尖锐的指甲深深陷入掌心,心头升起一股子前所未有的悲凉同无助。
为什么人与人之间会有云泥之别,有的人为了活下去受尽欺凌苟延残喘,有的人却能一句话便左右别人的生死?紫禁城里这些所谓的主子,凭什么能受人顶礼膜拜,究竟何德何能?
她没有哭,然而心头刀扎似的难受。重重合上眼,深吸一口气又吐出来。说到底还是她没用,当了帝姬又怎么样,凭着一个头衔能保护自己罢了,其余还能做什么?她无权无势,背后无所倚仗,只能含冤莫白,只能眼睁睁看着自己身边的人受屈打!
动手吗?救她们吗?可是不行,当着这么多双眼睛,她必须咬紧牙关忍下去!
阿九双膝一弯朝皇后跪了下去,沉声道:“欣和知罪,母后放过她们吧。”
皇后闻言一笑,手略抬,“行了,住手吧。”说罢低头看跪在自己面前的姑娘,尖利的护甲挑起她的下颔,端详那张花容月貌,只觉刺眼异常,未几又半眯起眸子沉声道:“早认了多好,也省得这两个丫头受皮肉之苦。去领罚吧,帝姬。”
有老祖宗授意,岑皇后心中自是有恃无恐。这紫禁城里什么都讲究个身份,她是一国之母,比良妃大,她的女儿是嫡公主,比这个庶出的帝姬大,再者说,她们母女背后还有太后老祖宗,太后可比皇帝还大。对老祖宗大不敬,这么个罪名压下来,便是万岁回宫后知道了又如何,还能与老祖宗过不去么?
堂堂的帝姬,从坤宁宫出来却像是被押解的凡人,一左一右跟着两个面露凶相的太监,仿佛随时提防她逃跑似的,眼风刀子似的刮在她身上。
金玉和钰浅如今都是残兵败将,几棍子下去从臀股一直痛到太阳穴,见帝姬被押走,相互搀扶着追上来,有气无力地喊:“殿下,殿下等等,咱们陪你一同去……”
阿九眼风一斜,漠然道:“回碎华轩,传太医来,若我回宫时你们还没上药,便治你们抗旨不尊之罪。”
两个丫头都在流泪,拿手背不住地揩脸,金玉抽泣得格外厉害,道:“奴婢不走,殿下上哪儿奴婢都跟着您……”
“胡闹!”她厉声地斥,摆出副凶神恶煞的嘴脸恫吓她们:“拿我的话当耳旁风么?别人欺负我这个帝姬,如今你们也不听我的话了?”
两人被堵得没了话,担心再跟上去真令主子生气,只好驻足不再朝前,看着那道瘦弱的背影渐行渐远,迎着烈日朝英华殿的方向行过去。股后的疼痛钻心彻骨,然而金玉无暇顾及了,歪着身子不住地哭,朝钰浅道:“怎么办哪姑姑,这鬼天气,皇后又是铁了心要折腾帝姬,这一跪什么时候才能回来……”
钰浅着急得不行,哽咽了两声道:“我也没主意。皇后是国母,如今宫里最大的主子就是她,咱们俩都是拿膝盖走路的奴才,能帮着帝姬什么!”
“如果本宫是你们,这时候就不会在这儿说些无用的话。”
背后传来个端丽清冷的女声,两个丫头愣了愣,回首去看,只见一个容光照人的女子扶了宫人的手施施然而来,想要行礼,可身上的伤痛得厉害,只好崴着腰杆儿不伦不类地福个身,道:“参见容昭仪。”
容盈的面色漠然,垂了眸子,目光从两人的面上扫过去,淡淡道:“帝姬大祸临头了,当奴才挺身护主无可厚非,只是太笨了。”
钰浅眼珠子转了一圈儿,俯首道:“请娘娘明示!”
容昭仪略勾了唇角,挑眉道:“除了圣上同良妃,你们就不知道求谁了么?”
太阳就在头顶,没命似地炙烤天地,似要在方禁宫中燃起一把熊熊烈火。英华殿历来是诵经祈福的佛堂,前头的空地宽广无际。滚烫的是青石铺成的地,挨一下,似能活活烫下人的一层皮。
丹陛上是日晷,两旁陈设丹鹤铜龟,宏宏庞庞。
阿九端然走到空地中央的位置,膝盖一弯跪了下去,背脊挺得笔直,目光平视着前方。月台下,入目的只有长长的石阶,一眼望不到头。她的影子是倾斜的,长长地拉成一条线,纤瘦,而又有几分沧桑与悲凉。
两个看守的太监相视一眼,慢慢悠悠地踱到树荫下站定,其中一个方脸的摸了摸下巴,望着帝姬皱眉道:“哎,太阳这么大,帝姬身娇体弱的,不会出什么事儿吧?”
“怕什么?”另一个嗤了声,抚着腰上的绦环牙牌道:“咱哥俩只是奉皇后的旨意办事,再者说,她自个儿摔了白玉观音,怪得了谁?”
那方脸的还是有些惴惴不安。话是这么说,可主子的心思谁摸得准呢?他们奴才的命,在贵主们眼中比烂泥巴还贱,要帝姬真出了什么好歹,皇上良妃怪罪,谁能保证皇后不会把他们俩推出来当替死鬼?因道:“我看哪,咱们还是得看着点儿,罚跪归罚跪,可不能让她真怎么了。主子们心思难测,咱们算个什么!”
那把玩牙牌的也跟着颔首,附和道:“唉,所以说,人这辈子最重要的就是投胎那一关,出身好比什么都好,其它什么都是虚的。”
炽烈的太阳当头照,阿九身上的衣裳全都被汗水打湿了,黏糊糊地粘在身上,教人浑身不舒服。然而她却面无表情,平静地承受着一切,像一座没有生气的雕像,偶尔几滴汗珠子顺着下颔滑落,滴在地上开出花。
天色渐暗,日头的气焰总算消下去。干站了这么久,两个看守的太监都有些熬不住了,此时远处行来一个人影儿,两个奴才半眯起眼去看,近了认出是娉婷,连忙呵腰揖手道:“娉婷姐姐。”
娉婷嗯一声,随意道:“宫里还有一大堆的活等着你们干,跟我回去吧。”
“是是,”两人心头一喜,忽然又想起了那个还在罚跪的帝姬,因试探道:“那欣和帝姬……”
“随她跪着吧。”娉婷轻描淡写地撂下一句话,说完便旋过身,带着两个太监去了。
昼夜交替的时辰,暮色蓝得偏黑,却又并不浓郁,显得稀稀薄薄。不多时便开始落雨,起先还细润,没多久那雨势由小及大,渐渐有倾盆之势。
无遮无掩,雨串子肆无忌惮地砸在身上。阿九只觉得脑子晕得厉害,努力想将眼睁开,然而眼帘上尽是雨水,视线中的一切都像是蒙了纱。
膝盖痛吗?应该是痛的吧,只是她已经麻木了。恍惚间想起在相府时被谢景臣罚跪,和今日的情景竟然出奇地相似。
疲乏同困倦充斥了全身,她皱了皱眉,好累,怎么会这么累,累得她想一睡不醒。
眼前蓦地一黑,她的身子重重地往一旁滑倒下去,隐隐有急促的脚步声由远及近,似乎在她身旁停了下来。
冰凉的指尖触上滚烫的颊,一片虚无中似乎有人将她抱了起来。她脑子里是全团浆糊,迷迷糊糊睁眼看,口里无意识地呢喃出一句话:“你终于来了……”
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