皇后起居注 第59节
王皇后:扔了。
太子妃:和先帝一起埋了。
万贵妃:万岁爷……他一直念着我……
王皇后:唉,是啊,他也只能带东西陪葬了,谁叫我才是以后能光明正大与他合葬的呢?虽然我心里其实不怎么愿意。噢,还有纪淑妃,不,应该是纪太后了,她也能祔葬哦。
万贵妃:_(:3∠
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第118章祖孙对峙
等到早朝结束的时候,群臣终于商议出了调查此案的可行之法。因为宫闱之事不可臆度,三司也不方便在宫廷里办案,故而众臣也不得不承认,此案应交由东厂和锦衣卫来调查。一方面秘密探访当年在万贵妃身边伺候的宫女、太监,一方面仔细调查曾经出入宫闱的万氏亲属等等。
朱祐樘遂命刚闲下来没多久的东厂督主陈准负责此事,朱骥领着锦衣卫从旁协助。皇帝陛下以眼角余光瞥着低下头的尹直,淡淡地道:“李孜省一案毕竟尚未了结,三司还需锦衣卫继续搜罗证据,此案便以东厂为主。”
听罢,群臣高呼万岁英明,唯独尹直脸上血色尽失,几乎是踉跄着跪倒在地。万安与刘吉赶紧将他扶了起来,虚情假意地宽慰了他几句。尹直哪里还有耐性听这些场面话,随意搪塞着,转身便轻飘飘地离开了。
离开奉天门后,朱祐樘便吩咐摆驾坤宁宫。却不想,御驾刚来到坤宁宫外,便有周太后身边的亲信女官守在外头行礼道:“万岁爷,皇后娘娘与太子妃娘娘已经离开坤宁宫,去向太后娘娘问安了。太后娘娘特意遣臣前来,请万岁爷前往西宫。”
朱祐樘沉默片刻,点了点头:“想来,祖母应该是有话想与朕说。”不然,也不会刻意隔离他与王皇后,不给他机会询问真相了。
周太后确实有许多话想说,王皇后和张清皎一到西宫,便听她怒火冲天地数落那位揭露纪淑妃受万贵妃迫害的县丞:“也不知是哪里听来的流言,竟然敢就这么写成奏折呈给皇帝?!简直就是反了天了!!都已经过了这么多年了,宫里平平安安的,从来没有人提起过此事,他又是从哪个犄角旮旯里知道的?散播这样的流言,究竟是何居心?!”
“依我看,此人就是个唯恐天下不乱的乱臣贼子!长哥儿明明过得好好的,外朝内廷一片平静祥和,他偏偏没事也要搅出乱局来!!看到这样的折子,长哥儿心里能好受么?不仅会怨恨那个宫婢,说不得还会对他父皇生出龃龉!!挑拨天家父子之间的感情,实在是其心可诛!!”
越是数落,周太后越是愤怒,什么罪名都往那个县丞身上安。若是真按照她所说的罪名来处置此人,大概这位徐顼足以被凌迟数遍了。朱祐樘静静地立在殿外,听着她带着熊熊怒火的指责,忽然道:“孙儿参见祖母,给祖母请安。”
见他来了,周太后这才勉强收敛了些许,皱着眉道:“皇帝,那个鱼台县县丞奏议的事无凭无据,反倒是将前朝后宫搅得一团乱,实在是不能轻饶。拿着流言来奏事,此人定然只是为了博得名声,想借着咱们皇家的声名与混乱扶摇而上,必定不是甚么好东西。”
“是么?”朱祐樘平静地望着她,“那真的只是流言么?”
“……”周太后怔了怔,定定地回望着他,“否则呢?你以为这种无稽之谈是真的?”
“祖母,孙儿那时候年纪虽小,却也并不是甚么都不懂。当时的情形,如今依旧是历历在目。其中有多少疑点,孙儿心里很清楚。”朱祐樘接道,“原本万氏已死,孙儿也并不打算追究甚么罪责。可是,身为人子,至少应当求得一个真相。”
“真相便是,纪淑妃突发急病,来不及见你一面便走了。”周太后捏着手腕上的菩提珠,淡淡地道,“外头传的都是无凭无据之言,根本没有必要理会。否则,咱们皇家岂不是成了活生生的笑话。”
“祖母,孙儿也不愿意咱们皇室的声名受损。孙儿只想要真相,只想知道当年究竟发生了甚么。”朱祐樘道,眼眶微微发红,“我的母亲究竟因着什么而逝世,至少我应该知道事实,而不是那些充满虚伪、粉饰太平的借口。”
周太后尚是首次见到他如此固执的模样,不自禁地想起了同样是死不悔改的大行皇帝。她怎么会以为,这父子俩的秉性全然不同呢?在这种莫名的固执上,他们简直是像极了,谁都无法说服他们,更不可能动摇他们的意志。
想到此,她越发焦躁了,怒道:“知道之后呢?你待如何?真要将万氏的谥号削掉?!将她的坟墓掘开?!将万家人都全部处死?!让你父皇不仅挣了个昏庸的名声,连在地底下也不得安宁?!你明知道他最在乎的便是那个宫婢!若不是事涉你父皇的遗言,事涉他的生前身后名,事涉咱们皇室的名声,我又何必替那个宫婢说话?!”
“不,祖母误会了。已死之人,孙儿不打算追究;与此事无关的人,孙儿也不打算连坐。孙儿只是纯粹地想要得到真相,想让还活在世上的证人出面,想让逍遥法外的从犯伏罪,仅此而已。”朱祐樘恳切地回道,“此案可以悄无声息地调查,不惊动任何人,调查结果也不必公之于众。如此,祖母便不必担心父皇的名声,亦不必担心皇室的名声了。”
虽然他并不认为,经过父皇这些年的闹腾之后,父皇与皇室还剩下什么好名声。不过,他的本意只是追求真相,也仅此而已。此案轰轰烈烈地闹出来,确实于皇室不利。明面上可以将此案视为流言,可私底下该做的必须做足。他不能让他的母亲蒙冤而逝,也必须将母亲该得的一切都给她——譬如公正,譬如真实,譬如尊谥,譬如地位,譬如祔葬。周太后蹙紧眉,深深地叹了口气,有些无力地坐在了软榻上:“罢了,罢了。既然你想知道,我便告诉你罢。”她定了定神,低声道:“你的母亲,其实是被万贵妃逼着服毒自尽而亡。你应该明白,她为何会作出这样的选择。”
朱祐樘怔住了,泪水再也止不住,打湿了他的脸颊。
原来,原来到底是他拖累了她。
张清皎望着他,脸上皆是掩饰不住的心疼与怜惜,只恨不得能紧紧地抱住他、温声地安慰他。可是,在众目睽睽之下,她却什么都不能做。甚至连牵他的手,都是一种违背礼仪的“逾越”。
王皇后闭了闭眼,低声道:“太子妃,将皇帝扶回清宁宫,好好歇息罢。”她从未当过母亲,却也知道,绝大多数母亲必定会毫不犹豫地为孩子献出自己的生命。但这对活下来的孩子而言,却是无比残酷的真相。所以,她选择始终保守这个秘密。却没想到,最后还是躲不过这么一天。
“她是为了我,才不得不服毒自尽的。当时,我被万贵妃‘收养’,住在安喜宫内。她若是想要我的性命,随时都有可能下手。万贵妃定然是百般暗示,胁迫母亲不得不做出选择,以她的性命来换我的性命……”
“呵呵,是啊,我怎么会一直没有想到呢?那时候万贵妃收养我的目的,便是想成为未来的圣母皇太后。可生母尚在,养母哪里能称得上是‘圣母皇太后’?我怎么可能轻易与她亲近得起来?因此,她必定不会让母亲活下去……”
“都是我拖累了她……害得她没有过一天安生的日子,每时每刻都提心吊胆,唯恐被万贵妃发现我的存在。连我认祖归宗也是拖累了她……我们实在是太弱小了,她怎么可能在危机四伏之中护得住自己……”
朱祐樘紧紧地握住张清皎的手,喃喃地低声说着,每一句话,甚至是每一个字中,都充满了愧疚与懊悔——如果母亲没有怀孕,如果他没有出生,至少她还能安然地活在宫廷的角落里,悄悄地老去。而不是像如今那般,年纪轻轻地就离开了人世。
张清皎默默地听着,既不询问,亦没有开解他。她很清楚,他的忍耐力太强了,很多事情、很多情绪都习惯性地藏在了心底深处,不愿意诉说,亦没有机会诉说。可这些事情与情绪若是积压得太多,迟早有一天会腐烂,会腐蚀他的内心。因此,他正好需要一个合适的机会,将心中一切懊恼与悔恨都说出来,将自己深深藏起来的情绪都表露出来。
他当然也需要宽慰,但并不是此时,并不是此刻。
这时候,外头肖女官忽然禀报道:“万岁爷,太子妃娘娘,贤妃娘娘来了。”
柏贤妃?张清皎怔住了。这位平日里深居简出的柏贤妃,几乎从来不与清宁宫打交道。她甚至听传闻说,柏贤妃一直觉得是太子夺走了原本属于悼恭太子的一切,因此对他总是十分冷淡。即使太子殿下已经登基为帝,她亦是不冷不热的。
可如今,柏贤妃又是因着什么而过来呢?
“走,我们去见她罢。”朱祐樘回过神来,嘶哑着声音道,牵着自家太子妃缓步走出了东次间。张清皎回握住他的手掌,低声道:“万岁爷,柏贤妃过来,说不得也是想说一说她所知道的真相。祖母所言不过是一面,柏贤妃所言亦只是另一面,唯有将所有人的言论互相印证,才是完整的事实。”
“我明白。”朱祐樘道,“我想要的,也只是完整的事实,仅此而已。”
作者有话要说:嗯,采用了某一种对纪淑妃之死的猜测
→→,我觉得以纪淑妃当时的地位,万贵妃不可能用简单粗暴的方法,所以用的是更“聪明”的做法。
但是,罪魁祸首还是她
第119章探访故人
柏贤妃直截了当地表明了自己的来意:“我记得当年在万氏与纪淑妃身边服侍的宫人与太监,这是他们的名单。时隔多年,他们不一定还活着,因为万氏、先帝与太后娘娘已经先后清理了三遍。能逃得过的人,必定早已改头换面,悄悄隐藏在宫中的某个角落里。”
张清皎接过薄薄的笺纸:“多谢贤妃娘娘。不知……贤妃娘娘对当年之事有何看法?”
柏贤妃垂下眸:“都说为母则强,但我到底没能护得住祐极。在这点上,纪淑妃比我强多了,我很佩服她。”论爱护孩子的心意,她并不认为自己不如纪淑妃;可若是论保护孩子的勇气与决断,她确实多有不如。
“都说万氏那贱婢一贯嚣张跋扈,连皇后都敢欺负。但其实她行事并非丝毫没有章法,也是因人而异的。谋害祐极,她是买通了东宫里伺候的太监与宫女。趁着天寒地冻,开窗关窗,一冷一热便让他受了风寒。谋害纪淑妃,她却没能买通甚么人。毕竟当时万岁爷认祖归宗的时日尚短,她的手还没有伸过去。所以,她便换了一种威胁的法子,迫使纪淑妃不得不作出抉择。”
说到此,柏贤妃顿了顿,方低声道:“若是时光能倒转,我真恨不得万贵妃冲着我下手,让我替祐极去死,换来他安安生生地活着。”如果早知道万贵妃会如此不择手段,连太子也敢谋害,她怎么会忍心让儿子孤孤单单地住在东宫?就算东宫里布满了周太后、王皇后与她的人,她也不该以为孩子能高枕无忧……
“若是时光能倒转——”朱祐樘接道,“我亦恨不得替母亲而死,换来她平平安安。”他的母亲愿意为他牺牲自己的生命,他又何尝不是如此呢?只可惜,时光无法倒转,过去不能重来,他只能接受现实。
柏贤妃深深地望了他一眼,依稀间仿佛从他身上瞧见了悼恭太子的影子,目光不由得柔软了些许:“若是万岁爷寻得这些宫人与太监,却不能断定他们的身份,我以及身边的人都能指认。皇后娘娘与坤宁宫的女官们亦有此意,只是今日碍于太后娘娘,没有机会向万岁爷说明而已。”说罢,她便告辞离开了,瘦弱的身体在灯光下投出了细长的影子。
张清皎与朱祐樘将那张笺纸读了一遍,誊抄了一份,而后交给了东厂督主陈准处理。陈准亦是宫中的老人了,对这些名字也稍稍有些印象,便按照自己记忆里的线索分派人员去四处寻找了。
此时月色正浓,朱祐樘忽然道:“我带你去见一个人罢?”“见谁?”张清皎问。
“你大约早便想见,却一直碍于父皇不能前去拜见的那一位。”朱祐樘回道。不知为何,方才痛苦焦躁的时候,他脑海里忽然浮现出了一个熟悉而又陌生的身影。因着父皇忌讳之故,他们已经有许久不曾相见,但他却相信,他们之间的感情与信任从未变过。
如今,父皇已经崩逝,也是时候让她从那个孤冷寂寞的地方出来了。
小夫妻俩轻装简从,踏着月色离开了清宁宫,身边只留下何鼎与云安伺候。曾女官倒是满心想着随过去,却在皇帝陛下难得冷淡的神色中默默地退却了。肖女官懒怠笑话她,趁着主子不在,吩咐宫人们赶紧将内殿彻底清扫整理了一遍。
偌大的禁城,足足有数千间屋子,却并不是每间屋子都有主人。有些宫殿华丽精巧,每年都仔细维护,甚至是不断地改建扩建,无论任何时候都能彰显出皇家的风度;有些宫殿则荒废破败,已经有数年没有修缮,犹如荒凉偏僻的无人角落,阴森可怕。
张清皎犹记得,在兴王朱祐杬的带动下,几位皇子都曾经对这些废弃的宫殿很感兴趣。这种痴迷来源于少年们对于未知的好奇,也来源于他们骨子里的冒险精神。在她看来,这应该是相对较为健康的兴趣。只可惜,却让对先帝的喜好格外敏感的邵德妃慌了手脚,使出了移花接木之计。
算了,这种不愉快的记忆,便不必再多提了。她只是觉得——小少年们的爱好果然非同寻常,至少她便对这种阴暗荒废的角落并不感兴趣,也不喜欢探险。仅仅只是穿梭在疯长的野草丛中,她都觉得有些忐忑不安,唯恐从草丛里跳出什么危险的动物来。
发觉自家太子妃悄悄地握紧了自己的手,几乎是亦步亦趋地贴在自己身边,朱祐樘放慢了步子,宽慰道:“安心罢,有何鼎在前头开路呢。”
张清皎轻轻地点了点头,为了转移自己的注意力,便问道:“吴娘娘是甚么样的人?”关于吴废后的传闻,肖女官也没有吝啬,早便告诉了她,言语之间对这位废后又是赞赏又是惋惜。因为以她那样的性情,注定不可能安安生生地待在大行皇帝的后宫里。
“她瞧着不容易亲近,眼里揉不得沙子,其实亦有心软的一面。”朱祐樘回道。温暖的记忆驱散了笼罩在他周身的阴云,令他脸上也浮现出了些许轻松之意:“她平生最恨的便是‘忍耐’二字。在她看来,若有人犯到她头上,她便是再肆意一些也不为过。毕竟是武将家出身的姑娘,发起怒来便容易控制不住情绪,觉得唯有动武才能解决问题。”
随着他的讲述,张清皎渐渐地在脑海里勾勒出了一位身姿矫健的将门虎女的形象。在如今这个时代,这样的女子已经是极为罕见了。在她看来,这样的人往往活得很是随心所欲,比那些被所谓的规矩带来的条条框框桎梏住的女子潇洒多了。
不多时,他们便来到了一处荒废已久的院子。院子内并没有燃起烛火,森然无声,仿佛是一片没有人居住的废墟。不过,何鼎轻轻地拍了几下门后,那略有些腐朽的门竟是吱呀一声,缓缓打开了。
门内的老宫人满脸皱纹,佝偻着身子恭恭敬敬地给朱祐樘与张清皎行了礼,便悄无声息地退了下去。院子内亦是长满了野草,野草中间开辟出了一条小道,弯弯曲曲地通向正殿。恍惚间,朱祐樘仿佛瞧见了幼时无知无惧地穿梭在野草丛中的自己。
他回过神,才牵着张清皎往正殿而去。不过是走了数步,两人就见屋檐底下立着一个纤细的身影。阴影正好遮住了她的脸,只露出素白的裙裾。片刻后,那身影才从阴影中走出来,让月光映照出了她的模样。
说实话,吴废后的容貌更像是一位文臣家庭出身的纤弱女子,而不是武将家庭的姑娘。单瞧着她眉眼细长,静静地望过来、娴静无比的模样,张清皎实在难以想象出她曾经亲自拿起鞭子抽打万贵妃的场景。
打量着许久不见的少年,发觉他的穿着果然已经变了,吴废后淡淡地弯了弯唇,跪下叩首道:“罪妇参见陛下。”
“吴娘娘不必多礼。”朱祐樘忙上前将她扶起来,“娘娘是长辈,不必行此大礼。”虽有数年不曾见面,他却一直将吴废后视为恩人与亲眷,自然不可能安然领受她行的大礼。
吴废后却是坚持给他叩首,这才起身淡淡地道:“向陛下磕头,我心甘情愿,并不觉得委屈。若是换了其他人当了皇帝,我心里却是未必会觉得如此畅快了。幸好,陛下从来没有让我们失望过。”
“这一位,是陛下的皇后么?”
“尚未来得及册封。”朱祐樘点头道。
张清皎遂轻轻地躬身福了福,行了民间的晚辈礼。吴废后眸光微微一动,给她还礼道:“罪妇可受不得皇后娘娘的礼。”
一番见礼后,吴废后便将他们引到了正殿中。殿外破败荒凉,殿内的摆设用度自然也好不了多少。家什门窗上的清漆早已脱落斑驳,却是处处都干干净净。墙上并没有鞭子或者刀枪剑戟之类的武器,倒是书柜里摆满了书,笔墨纸砚亦是一应俱全。由此看来,更像是一位清寒书香世家出身的女子的屋子。
“陋室破败,无法好好招待陛下与皇后娘娘,望恕罪。”吴废后道,“不过,陛下与娘娘怎么突然趁着夜色过来了?此处偏僻,便是身在宫内,也难免会有些危险。陛下与娘娘是万金之体,怎么能冒险行事呢?”
“许久不见吴娘娘,我心里很是思念,所以特地带着妻子前来拜见。”朱祐樘回道,“本想过些时日将吴娘娘从这里接出来,到时候再正式见面。但最近发生了许多事,我便有些等不及了。”
“陛下,罪妇在这里生活得很好,不必出去了。”吴废后摇了摇首道,“只要想到皇帝已经大行了,万氏的日子大概也不好过了,罪妇便已经很满足了。”在她数十年如一日的孤寂生活里,几乎没有多少比见证敌人落魄更令人愉快的事了。
“吴娘娘,在今年正月的时候,万贵妃早已先于大行皇帝逝世了。”张清皎道。
吴废后怔了怔,皱眉道:“那……除了她之外,还有什么人敢为难陛下呢?”
朱祐樘沉默片刻,方道:“我想知道母亲当年‘暴病而亡’的真相。祖母甚为不喜,但到底还是告诉我了……”
“在太后娘娘心里,最重要的是自个儿,其次便是她的儿子。至于你心里究竟会怎么想,她或许并不那么在意。不过,陛下,即使我对你母亲之事一无所知,也明白一个道理——既然她认为你重于一切,那你便好好地替她活下去罢。每一时每一刻都过得平安喜乐,才不辜负她的一番苦心。”朱祐樘心头微震,眼眸再度微微发红,默然不语。
作者有话要说:柏贤妃:呵呵哒,报应。
王皇后:呵呵哒,报应。
吴废后:呵呵哒,报应。
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万贵妃:万岁爷……他一直念着我……
王皇后:唉,是啊,他也只能带东西陪葬了,谁叫我才是以后能光明正大与他合葬的呢?虽然我心里其实不怎么愿意。噢,还有纪淑妃,不,应该是纪太后了,她也能祔葬哦。
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朱祐樘遂命刚闲下来没多久的东厂督主陈准负责此事,朱骥领着锦衣卫从旁协助。皇帝陛下以眼角余光瞥着低下头的尹直,淡淡地道:“李孜省一案毕竟尚未了结,三司还需锦衣卫继续搜罗证据,此案便以东厂为主。”
听罢,群臣高呼万岁英明,唯独尹直脸上血色尽失,几乎是踉跄着跪倒在地。万安与刘吉赶紧将他扶了起来,虚情假意地宽慰了他几句。尹直哪里还有耐性听这些场面话,随意搪塞着,转身便轻飘飘地离开了。
离开奉天门后,朱祐樘便吩咐摆驾坤宁宫。却不想,御驾刚来到坤宁宫外,便有周太后身边的亲信女官守在外头行礼道:“万岁爷,皇后娘娘与太子妃娘娘已经离开坤宁宫,去向太后娘娘问安了。太后娘娘特意遣臣前来,请万岁爷前往西宫。”
朱祐樘沉默片刻,点了点头:“想来,祖母应该是有话想与朕说。”不然,也不会刻意隔离他与王皇后,不给他机会询问真相了。
周太后确实有许多话想说,王皇后和张清皎一到西宫,便听她怒火冲天地数落那位揭露纪淑妃受万贵妃迫害的县丞:“也不知是哪里听来的流言,竟然敢就这么写成奏折呈给皇帝?!简直就是反了天了!!都已经过了这么多年了,宫里平平安安的,从来没有人提起过此事,他又是从哪个犄角旮旯里知道的?散播这样的流言,究竟是何居心?!”
“依我看,此人就是个唯恐天下不乱的乱臣贼子!长哥儿明明过得好好的,外朝内廷一片平静祥和,他偏偏没事也要搅出乱局来!!看到这样的折子,长哥儿心里能好受么?不仅会怨恨那个宫婢,说不得还会对他父皇生出龃龉!!挑拨天家父子之间的感情,实在是其心可诛!!”
越是数落,周太后越是愤怒,什么罪名都往那个县丞身上安。若是真按照她所说的罪名来处置此人,大概这位徐顼足以被凌迟数遍了。朱祐樘静静地立在殿外,听着她带着熊熊怒火的指责,忽然道:“孙儿参见祖母,给祖母请安。”
见他来了,周太后这才勉强收敛了些许,皱着眉道:“皇帝,那个鱼台县县丞奏议的事无凭无据,反倒是将前朝后宫搅得一团乱,实在是不能轻饶。拿着流言来奏事,此人定然只是为了博得名声,想借着咱们皇家的声名与混乱扶摇而上,必定不是甚么好东西。”
“是么?”朱祐樘平静地望着她,“那真的只是流言么?”
“……”周太后怔了怔,定定地回望着他,“否则呢?你以为这种无稽之谈是真的?”
“祖母,孙儿那时候年纪虽小,却也并不是甚么都不懂。当时的情形,如今依旧是历历在目。其中有多少疑点,孙儿心里很清楚。”朱祐樘接道,“原本万氏已死,孙儿也并不打算追究甚么罪责。可是,身为人子,至少应当求得一个真相。”
“真相便是,纪淑妃突发急病,来不及见你一面便走了。”周太后捏着手腕上的菩提珠,淡淡地道,“外头传的都是无凭无据之言,根本没有必要理会。否则,咱们皇家岂不是成了活生生的笑话。”
“祖母,孙儿也不愿意咱们皇室的声名受损。孙儿只想要真相,只想知道当年究竟发生了甚么。”朱祐樘道,眼眶微微发红,“我的母亲究竟因着什么而逝世,至少我应该知道事实,而不是那些充满虚伪、粉饰太平的借口。”
周太后尚是首次见到他如此固执的模样,不自禁地想起了同样是死不悔改的大行皇帝。她怎么会以为,这父子俩的秉性全然不同呢?在这种莫名的固执上,他们简直是像极了,谁都无法说服他们,更不可能动摇他们的意志。
想到此,她越发焦躁了,怒道:“知道之后呢?你待如何?真要将万氏的谥号削掉?!将她的坟墓掘开?!将万家人都全部处死?!让你父皇不仅挣了个昏庸的名声,连在地底下也不得安宁?!你明知道他最在乎的便是那个宫婢!若不是事涉你父皇的遗言,事涉他的生前身后名,事涉咱们皇室的名声,我又何必替那个宫婢说话?!”
“不,祖母误会了。已死之人,孙儿不打算追究;与此事无关的人,孙儿也不打算连坐。孙儿只是纯粹地想要得到真相,想让还活在世上的证人出面,想让逍遥法外的从犯伏罪,仅此而已。”朱祐樘恳切地回道,“此案可以悄无声息地调查,不惊动任何人,调查结果也不必公之于众。如此,祖母便不必担心父皇的名声,亦不必担心皇室的名声了。”
虽然他并不认为,经过父皇这些年的闹腾之后,父皇与皇室还剩下什么好名声。不过,他的本意只是追求真相,也仅此而已。此案轰轰烈烈地闹出来,确实于皇室不利。明面上可以将此案视为流言,可私底下该做的必须做足。他不能让他的母亲蒙冤而逝,也必须将母亲该得的一切都给她——譬如公正,譬如真实,譬如尊谥,譬如地位,譬如祔葬。周太后蹙紧眉,深深地叹了口气,有些无力地坐在了软榻上:“罢了,罢了。既然你想知道,我便告诉你罢。”她定了定神,低声道:“你的母亲,其实是被万贵妃逼着服毒自尽而亡。你应该明白,她为何会作出这样的选择。”
朱祐樘怔住了,泪水再也止不住,打湿了他的脸颊。
原来,原来到底是他拖累了她。
张清皎望着他,脸上皆是掩饰不住的心疼与怜惜,只恨不得能紧紧地抱住他、温声地安慰他。可是,在众目睽睽之下,她却什么都不能做。甚至连牵他的手,都是一种违背礼仪的“逾越”。
王皇后闭了闭眼,低声道:“太子妃,将皇帝扶回清宁宫,好好歇息罢。”她从未当过母亲,却也知道,绝大多数母亲必定会毫不犹豫地为孩子献出自己的生命。但这对活下来的孩子而言,却是无比残酷的真相。所以,她选择始终保守这个秘密。却没想到,最后还是躲不过这么一天。
“她是为了我,才不得不服毒自尽的。当时,我被万贵妃‘收养’,住在安喜宫内。她若是想要我的性命,随时都有可能下手。万贵妃定然是百般暗示,胁迫母亲不得不做出选择,以她的性命来换我的性命……”
“呵呵,是啊,我怎么会一直没有想到呢?那时候万贵妃收养我的目的,便是想成为未来的圣母皇太后。可生母尚在,养母哪里能称得上是‘圣母皇太后’?我怎么可能轻易与她亲近得起来?因此,她必定不会让母亲活下去……”
“都是我拖累了她……害得她没有过一天安生的日子,每时每刻都提心吊胆,唯恐被万贵妃发现我的存在。连我认祖归宗也是拖累了她……我们实在是太弱小了,她怎么可能在危机四伏之中护得住自己……”
朱祐樘紧紧地握住张清皎的手,喃喃地低声说着,每一句话,甚至是每一个字中,都充满了愧疚与懊悔——如果母亲没有怀孕,如果他没有出生,至少她还能安然地活在宫廷的角落里,悄悄地老去。而不是像如今那般,年纪轻轻地就离开了人世。
张清皎默默地听着,既不询问,亦没有开解他。她很清楚,他的忍耐力太强了,很多事情、很多情绪都习惯性地藏在了心底深处,不愿意诉说,亦没有机会诉说。可这些事情与情绪若是积压得太多,迟早有一天会腐烂,会腐蚀他的内心。因此,他正好需要一个合适的机会,将心中一切懊恼与悔恨都说出来,将自己深深藏起来的情绪都表露出来。
他当然也需要宽慰,但并不是此时,并不是此刻。
这时候,外头肖女官忽然禀报道:“万岁爷,太子妃娘娘,贤妃娘娘来了。”
柏贤妃?张清皎怔住了。这位平日里深居简出的柏贤妃,几乎从来不与清宁宫打交道。她甚至听传闻说,柏贤妃一直觉得是太子夺走了原本属于悼恭太子的一切,因此对他总是十分冷淡。即使太子殿下已经登基为帝,她亦是不冷不热的。
可如今,柏贤妃又是因着什么而过来呢?
“走,我们去见她罢。”朱祐樘回过神来,嘶哑着声音道,牵着自家太子妃缓步走出了东次间。张清皎回握住他的手掌,低声道:“万岁爷,柏贤妃过来,说不得也是想说一说她所知道的真相。祖母所言不过是一面,柏贤妃所言亦只是另一面,唯有将所有人的言论互相印证,才是完整的事实。”
“我明白。”朱祐樘道,“我想要的,也只是完整的事实,仅此而已。”
作者有话要说:嗯,采用了某一种对纪淑妃之死的猜测
→→,我觉得以纪淑妃当时的地位,万贵妃不可能用简单粗暴的方法,所以用的是更“聪明”的做法。
但是,罪魁祸首还是她
第119章探访故人
柏贤妃直截了当地表明了自己的来意:“我记得当年在万氏与纪淑妃身边服侍的宫人与太监,这是他们的名单。时隔多年,他们不一定还活着,因为万氏、先帝与太后娘娘已经先后清理了三遍。能逃得过的人,必定早已改头换面,悄悄隐藏在宫中的某个角落里。”
张清皎接过薄薄的笺纸:“多谢贤妃娘娘。不知……贤妃娘娘对当年之事有何看法?”
柏贤妃垂下眸:“都说为母则强,但我到底没能护得住祐极。在这点上,纪淑妃比我强多了,我很佩服她。”论爱护孩子的心意,她并不认为自己不如纪淑妃;可若是论保护孩子的勇气与决断,她确实多有不如。
“都说万氏那贱婢一贯嚣张跋扈,连皇后都敢欺负。但其实她行事并非丝毫没有章法,也是因人而异的。谋害祐极,她是买通了东宫里伺候的太监与宫女。趁着天寒地冻,开窗关窗,一冷一热便让他受了风寒。谋害纪淑妃,她却没能买通甚么人。毕竟当时万岁爷认祖归宗的时日尚短,她的手还没有伸过去。所以,她便换了一种威胁的法子,迫使纪淑妃不得不作出抉择。”
说到此,柏贤妃顿了顿,方低声道:“若是时光能倒转,我真恨不得万贵妃冲着我下手,让我替祐极去死,换来他安安生生地活着。”如果早知道万贵妃会如此不择手段,连太子也敢谋害,她怎么会忍心让儿子孤孤单单地住在东宫?就算东宫里布满了周太后、王皇后与她的人,她也不该以为孩子能高枕无忧……
“若是时光能倒转——”朱祐樘接道,“我亦恨不得替母亲而死,换来她平平安安。”他的母亲愿意为他牺牲自己的生命,他又何尝不是如此呢?只可惜,时光无法倒转,过去不能重来,他只能接受现实。
柏贤妃深深地望了他一眼,依稀间仿佛从他身上瞧见了悼恭太子的影子,目光不由得柔软了些许:“若是万岁爷寻得这些宫人与太监,却不能断定他们的身份,我以及身边的人都能指认。皇后娘娘与坤宁宫的女官们亦有此意,只是今日碍于太后娘娘,没有机会向万岁爷说明而已。”说罢,她便告辞离开了,瘦弱的身体在灯光下投出了细长的影子。
张清皎与朱祐樘将那张笺纸读了一遍,誊抄了一份,而后交给了东厂督主陈准处理。陈准亦是宫中的老人了,对这些名字也稍稍有些印象,便按照自己记忆里的线索分派人员去四处寻找了。
此时月色正浓,朱祐樘忽然道:“我带你去见一个人罢?”“见谁?”张清皎问。
“你大约早便想见,却一直碍于父皇不能前去拜见的那一位。”朱祐樘回道。不知为何,方才痛苦焦躁的时候,他脑海里忽然浮现出了一个熟悉而又陌生的身影。因着父皇忌讳之故,他们已经有许久不曾相见,但他却相信,他们之间的感情与信任从未变过。
如今,父皇已经崩逝,也是时候让她从那个孤冷寂寞的地方出来了。
小夫妻俩轻装简从,踏着月色离开了清宁宫,身边只留下何鼎与云安伺候。曾女官倒是满心想着随过去,却在皇帝陛下难得冷淡的神色中默默地退却了。肖女官懒怠笑话她,趁着主子不在,吩咐宫人们赶紧将内殿彻底清扫整理了一遍。
偌大的禁城,足足有数千间屋子,却并不是每间屋子都有主人。有些宫殿华丽精巧,每年都仔细维护,甚至是不断地改建扩建,无论任何时候都能彰显出皇家的风度;有些宫殿则荒废破败,已经有数年没有修缮,犹如荒凉偏僻的无人角落,阴森可怕。
张清皎犹记得,在兴王朱祐杬的带动下,几位皇子都曾经对这些废弃的宫殿很感兴趣。这种痴迷来源于少年们对于未知的好奇,也来源于他们骨子里的冒险精神。在她看来,这应该是相对较为健康的兴趣。只可惜,却让对先帝的喜好格外敏感的邵德妃慌了手脚,使出了移花接木之计。
算了,这种不愉快的记忆,便不必再多提了。她只是觉得——小少年们的爱好果然非同寻常,至少她便对这种阴暗荒废的角落并不感兴趣,也不喜欢探险。仅仅只是穿梭在疯长的野草丛中,她都觉得有些忐忑不安,唯恐从草丛里跳出什么危险的动物来。
发觉自家太子妃悄悄地握紧了自己的手,几乎是亦步亦趋地贴在自己身边,朱祐樘放慢了步子,宽慰道:“安心罢,有何鼎在前头开路呢。”
张清皎轻轻地点了点头,为了转移自己的注意力,便问道:“吴娘娘是甚么样的人?”关于吴废后的传闻,肖女官也没有吝啬,早便告诉了她,言语之间对这位废后又是赞赏又是惋惜。因为以她那样的性情,注定不可能安安生生地待在大行皇帝的后宫里。
“她瞧着不容易亲近,眼里揉不得沙子,其实亦有心软的一面。”朱祐樘回道。温暖的记忆驱散了笼罩在他周身的阴云,令他脸上也浮现出了些许轻松之意:“她平生最恨的便是‘忍耐’二字。在她看来,若有人犯到她头上,她便是再肆意一些也不为过。毕竟是武将家出身的姑娘,发起怒来便容易控制不住情绪,觉得唯有动武才能解决问题。”
随着他的讲述,张清皎渐渐地在脑海里勾勒出了一位身姿矫健的将门虎女的形象。在如今这个时代,这样的女子已经是极为罕见了。在她看来,这样的人往往活得很是随心所欲,比那些被所谓的规矩带来的条条框框桎梏住的女子潇洒多了。
不多时,他们便来到了一处荒废已久的院子。院子内并没有燃起烛火,森然无声,仿佛是一片没有人居住的废墟。不过,何鼎轻轻地拍了几下门后,那略有些腐朽的门竟是吱呀一声,缓缓打开了。
门内的老宫人满脸皱纹,佝偻着身子恭恭敬敬地给朱祐樘与张清皎行了礼,便悄无声息地退了下去。院子内亦是长满了野草,野草中间开辟出了一条小道,弯弯曲曲地通向正殿。恍惚间,朱祐樘仿佛瞧见了幼时无知无惧地穿梭在野草丛中的自己。
他回过神,才牵着张清皎往正殿而去。不过是走了数步,两人就见屋檐底下立着一个纤细的身影。阴影正好遮住了她的脸,只露出素白的裙裾。片刻后,那身影才从阴影中走出来,让月光映照出了她的模样。
说实话,吴废后的容貌更像是一位文臣家庭出身的纤弱女子,而不是武将家庭的姑娘。单瞧着她眉眼细长,静静地望过来、娴静无比的模样,张清皎实在难以想象出她曾经亲自拿起鞭子抽打万贵妃的场景。
打量着许久不见的少年,发觉他的穿着果然已经变了,吴废后淡淡地弯了弯唇,跪下叩首道:“罪妇参见陛下。”
“吴娘娘不必多礼。”朱祐樘忙上前将她扶起来,“娘娘是长辈,不必行此大礼。”虽有数年不曾见面,他却一直将吴废后视为恩人与亲眷,自然不可能安然领受她行的大礼。
吴废后却是坚持给他叩首,这才起身淡淡地道:“向陛下磕头,我心甘情愿,并不觉得委屈。若是换了其他人当了皇帝,我心里却是未必会觉得如此畅快了。幸好,陛下从来没有让我们失望过。”
“这一位,是陛下的皇后么?”
“尚未来得及册封。”朱祐樘点头道。
张清皎遂轻轻地躬身福了福,行了民间的晚辈礼。吴废后眸光微微一动,给她还礼道:“罪妇可受不得皇后娘娘的礼。”
一番见礼后,吴废后便将他们引到了正殿中。殿外破败荒凉,殿内的摆设用度自然也好不了多少。家什门窗上的清漆早已脱落斑驳,却是处处都干干净净。墙上并没有鞭子或者刀枪剑戟之类的武器,倒是书柜里摆满了书,笔墨纸砚亦是一应俱全。由此看来,更像是一位清寒书香世家出身的女子的屋子。
“陋室破败,无法好好招待陛下与皇后娘娘,望恕罪。”吴废后道,“不过,陛下与娘娘怎么突然趁着夜色过来了?此处偏僻,便是身在宫内,也难免会有些危险。陛下与娘娘是万金之体,怎么能冒险行事呢?”
“许久不见吴娘娘,我心里很是思念,所以特地带着妻子前来拜见。”朱祐樘回道,“本想过些时日将吴娘娘从这里接出来,到时候再正式见面。但最近发生了许多事,我便有些等不及了。”
“陛下,罪妇在这里生活得很好,不必出去了。”吴废后摇了摇首道,“只要想到皇帝已经大行了,万氏的日子大概也不好过了,罪妇便已经很满足了。”在她数十年如一日的孤寂生活里,几乎没有多少比见证敌人落魄更令人愉快的事了。
“吴娘娘,在今年正月的时候,万贵妃早已先于大行皇帝逝世了。”张清皎道。
吴废后怔了怔,皱眉道:“那……除了她之外,还有什么人敢为难陛下呢?”
朱祐樘沉默片刻,方道:“我想知道母亲当年‘暴病而亡’的真相。祖母甚为不喜,但到底还是告诉我了……”
“在太后娘娘心里,最重要的是自个儿,其次便是她的儿子。至于你心里究竟会怎么想,她或许并不那么在意。不过,陛下,即使我对你母亲之事一无所知,也明白一个道理——既然她认为你重于一切,那你便好好地替她活下去罢。每一时每一刻都过得平安喜乐,才不辜负她的一番苦心。”朱祐樘心头微震,眼眸再度微微发红,默然不语。
作者有话要说:柏贤妃:呵呵哒,报应。
王皇后:呵呵哒,报应。
吴废后:呵呵哒,报应。
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